Basora, «objetivo militar legítimo»

Las tropas aliadas intensificaron sus ataques aéreos contra Basora, la segunda ciudad de Irak ubicada en el sur y de mayoría chií, tradicionalmente opuesta al régimen de Sadam Husein, después de que esta ciudad fuera declarada «objetivo militar legítimo», lo que supone que las tropas británicas intentarán hacerse con la ciudad en una batalla calle a calle y casa por casa. La segunda ciudad de Irak está sufriendo el ataque más severo desde que comenzó la guerra mientras crecían los rumores, sólo parcialmente confirmados por fuentes británicas, sobre una supuesta sublevación popular con el Gobierno iraquí, que fue desmentida inmediatamente por el ministro iraquí de Información. En medio de la confusión y de una verdadera guerra de propaganda en torno a la existencia y dimensión de la revuelta, Basora comenzó a ser bombardeada a primeras horas de la noche del martes, hora española, con el hipotético fin de sacar mayor rentabilidad al levantamiento protagonizado por sectores populares de la ciudad opuestos al régimen liderado por Sadam Husein. La revuelta podría haberse iniciado cuando se libraban intensos combates terrestres entre las tropas anglo-estadounidenses e iraquíes y, según fuentes británicas, las fuerzas de apoyo a Sadam estarían enfrascadas en el intento de sofocar la rebelión utilizando fuego de mortero. Las primeras informaciones sobre la existencia de la supuesta revuelta partieron de la cadena de televisión británica Sky News, quien informó que parte de la población civil de Basora se sublevó contra el presidente de Irak, mientras las tropas iraquíes intentaban sofocar la sublevación lanzando misiles de mortero contra la masa insurrecta. Según los militares británicos, se aprovechó esta sublevación para iniciar una gran ofensiva con artillería pesada contra la ciudad y el comienzo de los bombardeos, algunos de ellos lanzados contra el cuartel general del partido único Baaz. Varias explosiones eran escuchadas en el centro de la ciudad durante la noche de este jueves mientras que fuentes de la inteligencia británica anticipaban que sus tropas estaban preparando su entrada en el centro de la ciudad. El Gobierno iraquí, por su parte, salió rápidamente al paso de las especulaciones sobre la revuelta contra sus huestes a través del ministro iraquí de Información, Mohamed Said al Sahhaf, quien desmintió la supuesta sublevación popular contra el régimen en Basora. En declaraciones a la televisión qatarí Al Yazira, aseveró que se trata de «mentiras provocadoras que los americanos han intentado difundir a través de la CNN». «Se trata -dijo el representante iraqui- de mentiras difundidas por la Administración americana y por el Gobierno británico con el fin de desmoralizar a las tropas iraquíes». Por su parte, un portavoz militar en el Centro de Comando anglo-norteamericano, ubicado en Qatar, dijo no poder confirmar las informaciones sobre la rebelión popular, surgidas en medios británicos. «No puedo confirmar esa información», dijo el teniente coronel Ronnie McCourt. «Si así fuera, reforzaría el argumento que la coalición tiene desde el principio: el pueblo iraquí desea ser liberado del régimen de Sadam Husein», concluyó. 500 iraquíes muertos en el sur Unos quinientos iraquíes han muerto durante los últimos dos días en el sur de Irak en varios ataques librados con carros de combate de EE.UU., según aseguró ayer un mando militar norteamericano a la televisión británica Sky News. Según el comandante Kenneth Preston, responsable de la Tercera División de Infantería de EE.UU., las bajas iraquíes se produjeron durante diversos enfrentamientos en la ciudad de Najaf, aunque no precisó si los fallecidos son todos militares o hay algún civil.