El problema de Picos de Europa

A pesar del avanzado estado de la investigación en sus concesiones próximas a Riaño, heredadas de British Petroleum, los accionistas integrados en la empresa Siemcalsa se muestran reticentes a desembolsar más dinero para desarrollar un proyecto de explotación aurífera que, en principio, aparece como el más atractivo y potencialmente más viable de la provincia. Su gran handicap reside, sin embargo, en que el yacimiento está ubicado en los Picos de Europa y, en concreto, en terrenos de la localidad de Salamón, protegidos medioambientalmente como parque regional. El temor a que las trabas burocráticas retrasen los permisos del proyecto o, incluso, que los hagan inviables está echando, a su vez, para atrás a los principales grupos que participan en la empresa: un consorcio de cajas de ahorros, minas de Almadén y la propia Junta después de década y media de estudios y prospecciones. Siemcalsa ha documentado ya nuevas reservas de oro para ampliar las de Salamón en los parajes vecinos de Primajas, Carande y la Oceja, con leyes de mineral en torno a los 9,5 gramos por tonelada de tierra o roca y un incremento de reservas en torno al 66% de las previstas inicialmente, que presuponían unas 186.000 onzas de oro (aproximadamente 5.500 kilos). Los técnicos consideran que para rentabilizar una explotación de estas características debe partirse, como mínimo, de reservas equivalentes a 30.000 kilos de mineral, no descartables en la zona. En este sentido, la empresa se plantea para este año y los sucesivos una importante campaña de investigación, en la que está prevista realizar una serie de calicatas y 6.000 metros de sondeo para los que se está buscando financiación mediante acuerdos con otras empresas que tengan potencial suficiente para desarrollar el proyecto minero, si se confirma la tendencia de aumento de leyes y reservas que indican los resultados de las últimas investigaciones. Uno de los principales problemas de cualquier futura explotación en este entorno sería la de proteger el medio ambiente, tanto en sus aspectos de fauna como de flora, haciéndolo teóricamente compatible con instalaciones que manejarían procesos químicos complejos para tratar el mineral y, en concreto, una «planta de tostación» de minerales para dejar libre el oro, el único que no se oxida, y desechar en escombreras en resto, salvo ocasionalmente la plata, aunque también esta tendría que ser desgajada con agentes altamente contaminantes, como el arsénico. Aún limitando las instalaciones a un circuito cerrado con sus depuradoras de aguas residuales cualquier proyecto de explotación levantaría de forma rápida las quejas de grupos ecologistas, obligando a actuar en consecuencia a la Junta, paradójicamente socia de la futura minas. El tratamiento químico del mineral arroja también dudas sobre su futura viabilidad