Un desierto sin mano de obra
El campo de León no pasa por sus mejores momentos. Un somero repaso a las cifras de abandono de las explotaciones agrarias y ganaderas genera una imagen desoladora de la situación que se vive en los núcleos rurales y, especialmente, en los más pequeños. En cinco años, León ha perdido en torno a 5.000 agricultores, pasando de los 17.200 de 1997 a los 12.000 que cotizaban en el Régimen Especial Agrario en el 2002. La pérdida de activos es mucho mayor, y ya el año pasado no quedaban en la provincia más que 8.000. En cuanto a las explotaciones ganaderas, la situación es mucho más sangrante. En 1985, año en que comenzó a aplicarse la cuota láctea, había en León más de 15.000 explotaciones ganaderas, de las que hoy apenas quedan 1.400. La producción agraria actual, por otro lado, es inferior a la media registrada en el periodo 1997-2001, aunque va superando la de campañas anteriores, con un crecimiento muy importante en los cereales. Y la ganadería, en general, va teniendo un comportamiento positivo y muy heterogéneo. La evolución de los precios de los productos más representativos experimentó decrecimientos importantes, un 36,6% en las patatas, un 21,54% en la carne de cerdo, un céntimo de euro en el kilo de trigo y un 7,45% en la cebada. El precio de la leche de vaca se redujo también 2,33 céntimos, con un perfil claramente desacelerado a lo largo del último año. Las deficiencias estructurales constituyen un grave problema para el sector agrario por el escaso tamaño de las explotaciones, lo que imposibilita su viabilidad de cara al futuro. El segundo problema es el escaso relevo generacional existente, ya que en la última década se ha incorporado a la actividad agraria un número mínimo de jóvenes leoneses. Regadíos vitales y pendientes Pero el desarrollo del campo en León no será posible sin la modernización de los regadíos a través de un segundo plan que se desarrolle antes del 2008. El Gobierno cree que ya ha cumplido los objetivos del programa 2000-2008 y que hay que pensar en uno nuevo, mientras que la oposición exige la revisión del antiguo, que ha dejado en la provincia miles de hectáreas del Páramo sin regar, como era lo comprometido en los planes iniciales. Sin embargo, la modernización de una hectárea de regadío cuesta entre 6.000 y 9.000 euros, unas cifras inalcanzables para los campesinos. Eso, unido a la mayor diversificación en las actividades de las explotaciones, sería el revulsivo más adecuado para un sector en agonía. El futuro del campo leonés pasa ahora por la organización del movimiento cooperativo como eje de la actividad en el sector agrario, como ya ha puesto de manifiesto la notoria facturación de las macrocooperativas creadas por los sindicatos, caso de la de Unión de Campesinos Leoneses (Ucale).