Los pueblos leoneses aglutinan al 45% de la población de más edad

León tiene que afrontar el envejecimiento de la población en dos frentes bien distintos: en las ciudades y en los pueblos. Si en los cuatro principales municipios de la provincia viven cerca de 50.000 personas mayores de 65 años y las cabeceras de comarca aglutinan a otras 15.000 personas mayores, quiere decirse que cerca del 45% de las personas viven en pequeños núcleos de población. La soledad y la falta de accesibilidad a los servicios públicos son los principales problemas con que se encuentran las personas mayores en los núcleos rurales, por lo que no son pocas las que comparten domicilio en el pueblo y en la ciudad de manera estacional. Sin embargo, algunos pueblos leoneses han sido pioneros en programas de acceso a las nuevas tecnologías para personas mayores. Algunos también fueron punteros a la hora de abrir una residencia de personas mayores para los vecinos, como Vegas del Condado, una iniciativa que ahora tratan de poner en marcha en numerosos núcleos rurales para evitar que sus ancianos y ancianas sean desarraigados del pueblo en los últimos años de vida. A falta de centros de día son numerosas las personas mayores, más de un millar, que acuden a las clases de educación de adultos o a los talleres de manualidades y sesiones de gimnasia que organizan los ayuntamientos. Las mujeres son mayoría en todas las actividades sociales y culturales que se organizan en los pueblos. También las mujeres mayores. Las zonas urbanas tienen más personas mayores, pero en ellas conviven las generaciones de manera más equilibrada. En los pueblos la tasa de envejecimiento no baja del 30% de personas mayores de 65 años sobre la población general; y hay 78 municipios con una tasa de envejecimiento de más del 40%. En diez de ellos, la población de más de 65 años es la mitad o más de todo el censo. Es el caso de Campo de Villavidel, Gusendos de los Oteros, Magaz de Cepeda, Murias de Paredes, Las Omañas, Santa María de Ordás, Valverde-Enrique, Santa María del Monte de Cea, Villabraz y Villamartín de Don Sancho. En cambio, en las zonas urbanas y, especialmente en las áreas metropolitanas de León y Ponferrada, y, curiosamente, en los municipios mineros, la tasa de envejecimiento desciende por debajo del 20%. Es el caso de Bembibre, Camponaraya, Valverde de la Virgen, Sariegos y Santovenia de la Valdoncina. La capital del Bierzo es otro de los municipios que cuenta con menos del 20% de la población mayor de 65 años. La tasa media de envejecimiento de la Unión Europea-25 en el 2006 era del 16,7%. España está dos puntos por encima y por delante de ella sólo están Italia, con 19% de mayores de 65 años en su población; Alemania, con el 18%; Grecia, que tiene el 17,9% de mayores; Suecia, con el 17,2%, Bélgica con el 17,1% y Portugal, con el 16,8%, según el Imserso.