Otra carade la crisis

La situación de la patata se ve este año desde posturas enfrentadas por los sindicatos. José A. Turrado, líder de Asaja, escribe que en la provincia de León la patata es el cultivo con precios en origen más inestables, que la campaña empezó mal y los precios se han desplomado con graves pérdidas para el campesino. Entre las buenas razones que ofrece hay una que no comparto del todo: el consumo que no repunta. Por el contrario, pienso que el consumo de patatas se incrementará en los próximos meses, y que si no hay ventas se debe a una mayor producción para el autoconsumo. Matías Llorente, secretario general de UGAL—UPA, cree que la variedad de patata que se cultiva en León se libra de la crisis que sufre este tubérculo en otras provincias de Castilla y León, pues el 70 % de la producción se vende con contratos agrarios a «Gus» y «Matutano». No sé quien tiene razón, creo que hablan del cultivo para el mercado.

Mi percepción se refiere al autoconsumo. Este verano observé que había muchas más tierras sembradas de patatas que otros años. Quizá se deba a los precios altos del año anterior, pues sabemos cómo el mercado regula la producción; pero hay algo más. Muchas de las tabladas de patatas (nombre que se da en mi pueblo a las pequeñas parcelas plantadas de un determinado cultivo) no están destinadas a la venta sino al autoconsumo, lo que directamente hay que relacionarlo con la crisis. La patata en el siglo XIX fue el alimento del pueblo y parece que vuelve a serlo. Entonces la crisis de la patata, como escribió Marx, fue una de las causas de la revolución de 1848; el dramático cuadro de Van Gogh los comedores de patatas ilustra bien el papel de este tubérculo en la alimentación obrera del siglo XIX. No tiene hoy aquella importancia pero es barata y sacia el hambre.

La cosecha este año parece muy buena, no sólo de patatas también de cereales, vino, legumbres, frutas y hortalizas (no parece que sea lo mejor ante tantos intermediarios y especuladores que saquean a los campesinos, ofreciendo precios bajísimos). Respecto de las hortalizas, se habla de un aumento considerable en la producción de pimientos, de los que se espera envasar unos 250.000 kilos en el Bierzo. Desconozco si estas cifras se refieren a la producción comercializable o al total. Todos los años por esta época hay gran demanda de tarros de cristal, pero un amigo me comenta que éste aumentó mucho su venta. Tan vez se deba a la abundante cosecha, pero creo que también es efecto de la crisis, pues al contrario que en las épocas de bonanza económica, hoy sale más rentable realizar ese trabajo en casa que ir al supermercado a comprarlo, sobre todo cuando no hay dinero, y este es otro signo de la crisis: no hay un duro en muchos bolsillos.