El ojo seco lleva a consulta a uno de cada tres pacientes oftalmológicos

El ojo seco o xeroftalmia es la alteración producida por un aumento de la evaporación o una falta de producción de lágrima o de alguno de sus componentes, generalmente en ambos ojos y que acaba produciendo una lesión de la superficie ocular y se asocia a síntomas de malestar ocular.

Las causas de esta alteración pueden ser variadas (exceso de evaporación, falta de secreción, baja calidad de la lágrima, inflamación, etc.) Se acepta que la cantidad de gente afectada es de un 5 a un 30% de la población, y aumenta con la edad, sobre todo en mujeres. Esta cifra, que llamamos prevalencia, no obsta para que la inmensa mayoría de la población hayamos sufrido esta afección en algún momento de nuestra vida. Hasta un 30% de las consultas al oftalmólogo tienen que ver con el ojo seco.

Las farmacias de León participan en una campaña nacional para informar a la población sobre esta dolencia y los cuidados necesarios para mejorar sus síntomas. El ojo seco es molesto, pero es algo más que eso. Veamos por qué. La lágrima protege a la córnea, que es una estructura transparente, sin vasos sanguíneos, que cumple las funciones de, por un lado, proteger a las estructuras internas del ojo donde no lo hace la esclera y, por otro, servir de lente (a eso lo llamamos poder refractivo, es la responsable de las dos terceras partes de ese poder en el ojo). Sin esa lente, no seríamos capaces de enfocar las imágenes en la retina. Es decir, no veríamos. Hay más estructuras oculares que tienen que ver con el ojo seco: la conjuntiva, que añade secreciones protectoras y lubricantes a la lágrima, los párpados, que mediante el parpadeo esparcen la lágrima y protegen, además de los agentes externos (luz, frío o calor, polvo, etc.), y las glándulas que proporcionan sustancias que estructuran la lágrima.

Y es que la lágrima no tiene nada de simple. La película lagrimal está formada por tres capas (mucina, que la une al ojo, capa acuosa y capa lipídica, que ralentiza la evaporación). Así puede cumplir sus cuatro funciones principales: evitar que la córnea se seque, nutrir la córnea facilitando el paso de oxígeno, participar en la defensa inmunológica del ojo y mantener el poder refractivo, es decir, que la lente funcione bien.