De costa a costa, siempre con café

Con un presupuesto muy ajustado, algo más de 500 euros en el bolsillo, Víctor de Paz se lanzó hace doce años a la conquista de Londres, el primero de sus destinos internacionales. Una única idea rondaba su cabeza, quería viajar. «Emigré a Londres porque necesitaba aprender inglés», comenta este paramés de 36 años, que peldaño a peldaño ha logrado llegar a director de operaciones de la compañía Pret A Manger. «Cuando aterricé en Inglaterra me ofrecieron trabajar en la cocina de la empresa. Mi inglés era demasiado básico para desempeñar labores de camarero». A la vez que Víctor empezaba en el mundo de los sadwiches y los cafés, tenía otro empleo donde se dedicaba a recoger vasos. «Aprendí el idioma viendo la televisión, intenté no hacer amigos españoles y afiné el oído para captar todo lo que sonaba a mi alrededor», argumenta De Paz. Corría el año 2000 y este paramés acababa de diplomarse en Turismo en la Universidad de León. Un año después, con un inglés más fluido y siendo un experto cafetero, tras su paso por la cocina de Pret A Manger, fue seleccionado por la compañía para viajar a Nueva York. «Era el 1 de septiembre del 2001 cuando puse el pie en tierra americana, ¡cómo pasa el tiempo!», bromea este leonés. Nueva York se convirtió así en su segunda casa.

Sin embargo el recibimiento americano no fue el esperado, sobre todo para los padres de Víctor. «A los diez días de estar en Nueva York, se produjo el atentado contra las Torres Gemelas, mis padres me pidieron que volviera. La ciudad se sumió en la conmoción que se vivió en todo el mundo, pero lo cierto es que después de diez años en Nueva York estoy convencido de que no hay ciudad más segura en el Planeta». Cuenta Víctor que cuando llegó a Nueva York, antes de salir del aeropuerto tuvo que responder a un sinfín de preguntas sobre cuál sería su labor en la ciudad. «Los guardias me rebatían asegurando que en Estados Unidos había muy buen café, yo les respondí que era café europeo y pareció convencerles». Dicho y hecho, nuestro paramés comenzó su sueño americano dando un máster sobre el que se ha convertido en su mejor amigo: el café. «Además que me confieso cafetero, de los cinco al día no bajo», cuenta entre carcajadas.

Ahora con un marcado acento americano, Víctor de Paz vive en Washington. Una historia de esfuerzo y superación, pues de preparar sandwich por no tener el nivel suficiente de inglés, ahora dirige todos los locales de Pret A Manger en la capital de los Estados Unidos. «Tengo 97 personas a mi cargo, además de otras 15 nuevas incorporaciones después de la reciente apertura de un nuevo restaurante en Washington».

Este director de operaciones se confiesa amante de la cultura española. «Me encanta salir a los bares, a cenar a restaurantes y conocer gente nueva», asegura. De Washington, su residencia actual, destaca que es «más conservadora que Nueva York, andar por aquí es como andar por León».

Aunque este leonés ya estaba acostumbrado a las luces neoyorkinas no descarta hacer de nuevo las maletas y cruzar el país para dirigir la compañía en la costa oeste. «Mi idea es ir a trabajar a San Francisco o Los Ángeles». Con esta trayectoria, y un futuro cargado de viajes y proyectos, se entiende que a nuestro paramés el mundo se le quede pequeño.