‘Curiosity’ en Marte

La nave de exploración estadounidense Curiosity se apresta a aterrizar la madrugada de hoy en Marte (7.31, hora española), en una histórica misión para buscar respuestas a las legendarias preguntas sobre la existencia de vida en otro planeta.

Los científicos han descubierto signos de agua en el planeta más cercano a la Tierra, lo que indicaría que alguna forma de vida podría haberse desarrollado en el pasado del planeta rojo, que actualmente dispone de una delgada atmósfera, con inviernos extremos y tormentas de polvo.

Lanzado el 26 de noviembre del 2011 desde Cabo Cañaveral, Florida (sureste de EE.UU., el vehículo robótico no tripulado Mars Science Laboratoryde la Nasa, conocido como Curiosity , debe posarse en suelo marciano después de viajar 570 millones de kilómetros.

Durante la exploración, que durará dos años con un coste total de 2.500 millones de dólares (1.900 millones de euros), ‘Curiosity’ tratará de descubrir si el ambiente marciano pudo haber sido favorable al desarrollo de vida microbiana y buscará recabar datos para preparar una futura misión tripulada. El vehículo robótico o rover , de seis ruedas y del tamaño de un automóvil pequeño, es el más grande construido para realizar una exploración planetaria y está equipado con diez instrumentos científicos, elementos para destruir rocas, perforar el suelo, hacer pruebas de radiación, un generador nuclear y un mástil con cámaras de alta definición. «Este es el descenso más desafiante que jamás hemos intentado», manifestó Doug McCuistion, director del Programa de la Nasa para Exploración de Marte.

Tras una complicada maniobra, el Curiosity debe posarse en el Cráter Gale, cerca del Monte de Sharp (5.000 metros). El sitio, uno de los más bajos de Marte, podría contener valiosa información sobre el pasado en sus capas sedimentarias.

«El espíritu humano nos lleva a realizar este tipo de desafíos. Explorar nuestro alrededor, a entender qué hay allí fuera, y preguntarnos ¿estamos solos?».