La científica que hace hablar a los huesos

A un esqueleto hay que saber mirarlo para que hable. La antropología física y forense, una ciencia joven que se respalda en una metodología contrastada tiene las claves para interpretar el lenguaje de los huesos, por muy enterrados que hayan estado durante siglos.

Laura Gutiérrez Mesa, formada en esta especialidad en la Universidad de Granada, dejó ayer boquiabierto al alumnado del IES Fernando I de Valencia de Don Juan con el taller en el que desveló algunas de las nociones básicas para conocer la edad, el sexo y algunas patologías de los individuos a partir de sus restos óseos.

Hoy lo hará en el Museo de la Industria Harinera de Castilla y León (Mihacale) de Gordoncillo, a partir de las 17.00 horas, dentro de una actividad organizadaen colaboración con el Ayuntamiento para conmemorar el Día de la Mujer y la Niña en la Ciencia que se conmemora el lunes 11 de febrero. Curiosamente, la antropología física y forense es una disciplina en la que abundan las mujeres, pero «muy desconocida para el público», apunta.

La antropóloga pondrá sobre la mesa algo más que un puñado de huesos. Cuando saque dos pelvis el público podrá discernir cuál de ellas corresponde a un hombre y cuál a una mujer. Es una de las partes del esqueleto que más información ofrece sobre el sexo de un individuo. «Es ancha y baja en el caso de los individuos femeninos, porque así favorece el espacio para el feto y el parto, y alta y estrecha en el caso de los individuos masculinos», explica.

Los extremos externos de costillas y clavículas, en cambio, son indicadores de la edad. A lo largo de la vida los huesos se desarrollan en diferentes fases. Por ejemplo, la clavícula tiene tres etapas bien definidas y se mantiene estable a partir de los treinta años, mientras que el cartílago entre costillas y esternón requiere 8-9 fases de evolución cada una con una sensibilidad de cinco a diez años.

Los huesos atesoran una ingente información sobre la vida y la muerte de los individuos. La estatura, por poner otro caso, se determina a través de la medida de huesos largos. Pero también se aplican ciertas fórmulas en función de la población pues, como explica Laura Gutiérrez Mesa, «no existe el mismo crecimiento entre población mediterránea que, por ejemplo, nórdica», precisa.

Desde el punto de vista forense, los huesos también son espejos en los que se refleja la muerte y las enfermedades que haya podido sufrir un individuo a la largo de su vida. En este sentido, explica la experta, «determinar si una fractura es producida en el momento de muerte (perimortem), después de la muerte (postmortem) o antes de la muerte (antemortem), es fundamental a la hora de realizar un informe forense».

Si en un hueso se encuentra un callo hay que pensar que la fractura es anterior a la muerte. La huella física que deja la curación de la lesión es un signo inequívoco y los traumatismos antemortem se convierten por ello en los menos complicados de establecer.

En el caso de las fracturas que tienen que ver con la muerte del individuo, o perimortem, «el hueso al quedarse sin riego sanguíneo para atómicamente el desarrollo y proceso de callo óseo, produciéndose cambios en su colocación», añade. Si el traumatismo se produce después de la muerte, o postmortem, «dado que el hueso ya no se encuentra con riego sanguíneo y lapropia estructura que lo rodea ya no es firme, el proceso de fractura es más irregular», comenta.

Los dientes también son importantes fuentes de información de la edad y revelan si el individuo estuvo bien alimentado o por el contrario sufrió desnutrición. En este caso, se observa a través de una «banda horizontal» que marca la dentadura. Igualmente, las enfermedades infecciosas dejan marcas de tipo concreto.

La ciencia de la antropología física y forense tiene utilidad tanto para trabajos arqueológicos como estudios del presente. Múltiples saberes confluyen en esta disciplina que bebe también de la biología, la criminología y la medicina.

El alumnado del IES Fernando I estaba tan embelesado con los enigmas que esconden los huesos que la única pregunta que plantearon fue dónde y cómo se realizan los estudios de antropología físico.

Laura Gutiérrez Mesa, de origen extremeño y formada en la Universidad de Granada, explicó también la diferencia con los médicos forenses, que son los profesionales encargados de «hacer hablar» a los cadáveres no esqueletizados. Las autopsias son decisivas para esclarecer crímenes, como ya sabían muchos por las películas.

La antropóloga física y forense ha recalado en el sur de León para estudiar los huesos aparecidos en una prospección arqueológica en Gordoncillo. Próximamente el pueblo sabrá mucho más de las gentes enterradas en La Marina, la necrópolis medieval que está investigando desde el mes de noviembre. Se trata de una necrópolis en la que se han encontrado restos tanto de niños y niñas como de mujeres y hombres.

Laura Gutiérrez Mesa trabaja en Andalucía con huesos exhumados de las fosas del franquismo. Casi todos los restos que ha estudiado son de hombres y presentan algunas características comunes que se reflejan en fracturas antemortem y perimortem. Palizas previas y disparos en la cabeza son identificadas a través del lenguaje de los huesos que desde ahora ya no será tan enigmático para las gentes del sur de León.