Los astronautas del «Endeavour» y los de la Expedición 5, que han estado en órbita seis meses, llegan mañana a la Tierra. En su lugar queda la Expedición 6 que seguirá construyendo la Estación Espacial
El largo camino a casa
Los tripulantes del transbordador Endeavour, que el pasado sábado completaron su trabajo de construcción en la estación espacial Alfa, han iniciado losnpreparativos para traer de regreso a la Tierra a los tres inquilinos que han permanecido en órbita durante seis meses en la Estación Espacial. La tripulación del transbordador Endeavour se prepara para abandonar la Estación Espacial Internacional «Alfa» y para ello estuvieron probando durante horas los aparatos para soltar amarras y volver al espacio para el viaje de vuelta. Según el programa de la NASA, el Endeavour salió anoche y llegará a la Tierra mañana miércoles con la expedición 5, formada por la estadounidense Peggy Whitson y los rusos Valery Korzun y Sergei Treschev, que han vivido en la estación «Alfa» desde junio pasado. Ellos han sido reemplazados por la tripulación de la expedición 6, integrada por el capitán de Marina de EE.UU. Kenneth Bowersox, quien permanecerá al mando hasta marzo, y los ingenieros de vuelos Don Pettit, de EE.UU., y Nikolai Budarin, de Rusia. Los astronautas López Alegría y Jonhn Harrington, el primer indio norteamericano que sube al espacio, completaron el domingo la tercera y última excursión espacial en cinco días en el transcurso de sus labores como albañiles orbitales cosntruyendo otra sección de «Alfa». Los astronautas terminaron de transportar más de una tonelada de equipo que el transbordador llevó a la estación y examinaron la «caja científica de microgravedad», un aparato para realizar experimentos con líquidos, llamas, partículas y humo. El mecanismo de energía y distribución de la caja falló el pasado 20 de noviembre y el Endeavour la traerá a la Tierra para examinarla. Además, los miembros de la Expedición 5 de la Estación, Sergei Treschev, Peggy Whitson y el comandante Valery Korzun explicaron a los astronautas que los reemplazarán en la Estación Espacial Internacional los sistemas y procedimientos que regulan su funcionamiento. Cuando los astronautas cierren las escotillas entre el Endeavour y la estación espacial, atrás quedarán los tres miembros de la Expedición 6, quienes permanecerán en la estación «Alfa» durante cuatro meses, hasta la primavera.