El voluntariado más veterano de León

Cáritas Diocesana y Práxedes Gutiérrez son las dos caras del voluntariado en León en 2024. De entre más de un millar de personas que donan su tiempo a labores altruistas en la capital leonesa, la entidad fundada en 1946 en León por el obispo Almarcha, y una teresiana de 89 años que aún sigue activa en la Plataforma del Voluntariado y la Coordinadora de ONGDs de León recibieron el reconocimiento a la labor voluntaria del Ayuntamiento de León.

Con un día de adelanto sobre la celebración oficial del Día Internacional del Voluntariado, el 5 de diciembre, para anticipar a su vez el acto del Día de la Constitución, el salón de plenos de San Marcelo se llenó ayer con más altruismo que nunca y saltó las fronteras locales para recordar la marea solidaria que dio respuesta a la catástrofe de la dana en Valencia.

Casi de medio millar de personas voluntarias, 471 exactamente, hacen viable en Cáritas el acompañamiento a 8.000 personas beneficiarias en «proyectos de colaboración, altruismo y generosidad» en la Diócesis de León a través de la sede central de León y las diferentes parroquias. «Tiene el valor añadido de haber salvado vidas», dijo José Antonio Diez al señalar que la ayuda del Ayuntamiento de León para las víctimas de la dana en Valencia fue canalizada a través de la entidad. «Nos hemos apoyado en ellos y ellos en nosotros», subrayó para destacar la labor que realizan con personas sin hogar y vulnerables. Diez destacó la labor de la directora actual, Aurora Baza, y la llevada a cabo por Beatriz Gallego en su dilatada trayectoria con anterioridad.

«El voluntariado es una experiencia transformadora, pronto descubrimos que recibimos más de lo que damos», señaló José Antonio Oliva al recoger el galardón en nombre de Cáritas. «Nos enseña empatía y nos conecta con personas de distintos orígenes», apostilló el secretario general de Cáritas.

La entidad, que cuenta con más de 70.000 personas voluntarias en España, tiene en León un total de 165 jóvenes en edad escolar que participan en el programa Caminando Juntos, en el que colaboran centros escolares y residencias de mayores. El voluntariado, concluyó Oliva, produce «una comunidad más fuerte, un corazón más lleno y una vida más rica en significado».

Práxedes Gutiérrez, mujer «comprometida, coherente y luchadora», recibió el galardón por su dedicación a la oenegé InteRed, a la que a sus 89 años, aún representa en la Plataforma del Voluntariado y en la coordinadora de ONGDs de León. Nacida en Pedrún de Torío, es voluntaria desde 1992 en esta oenegé dedicada a promover la educación inclusiva y gratuita en todo el mundo. 

«InteRed es una institución teresiana que da dignidad a las personas», explicó. Profesora y directora en residencias universitarias de Oporto, Coimbra y Lisboa, estuvo en contacto con estudiantes de Angola y Mozambique. «Vale la pena dedicar tiempo y energías para que todas las personas tengan una vida más digna», declaró al recibir el reconocimiento. 

La veterana voluntaria, que lleva diez años en León agradeció el gesto del Ayuntamiento de León porque «reconoce y da visibilidad al voluntariado en León» y quiso trasladarlo «a todos voluntarios y voluntarias que cada día acompañan a tantas personas vulnerables» en la misión de «crear un mundo más humano, más solidario y más justo». Un largo aplauso arropó a esta singular mujer. 

Víctor Diez Valle, de la asociación jesuita Entreculturas, fue el encargado de leer el manifiesto del Día Internacional del Voluntariado que bajo el título «La solidaridad nos sostiene» rinde homenaje a las personas que acudieron en ayuda de las personas damnificadas por la dana en Valencia. «La solidaridad se hace especialmente imprescindible en los momentos en que queda al descubierto la fragilidad humana». La plataforma reivindica implicación de las administraciones para promover el voluntariado.