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El desértico Mediterráneo
La gran inundación de hace 5 millones de años acabó con la «sequía» del mar, según un estudio
Dos jóvenes pescan en el mar Mediterráneo. Jorge Zapata
La mayor inundación de la historia ocurrió en el Mediterráneo hace 5 millones de años, poniendo fin a la crisis de salinidad que convirtió al mar en una «enorme extensión desértica», según un estudio italiano que ha reconstruido las condiciones de ese cataclismo. El Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV) presentó este lunes un estudio elaborado junto a la Universidad de Catania que ofrece «las pruebas más visibles y convincentes» hasta la fecha sobre la existencia de esta mega-inundación, respaldando la teoría de un llenado rápido del Mediterráneo tras un largo período de sequía.
Durante más de 50 años, el regreso del Mediterráneo a sus condiciones marinas actuales ha sido el centro de un intenso debate científico, con dos teorías principales: una que sostiene un proceso lento de relleno durante unos 10.000 años y otra que defiende un fenómeno rápido y catastrófico.
Hace entre 5,97 y 5,33 millones de años, el Mediterráneo atravesó la conocida «crisis de salinidad del Messiniense» como consecuencia de un «levantamiento general» o movimiento tectónico de la zona del Estrecho de Gibraltar, explicó el INGV en un comunicado.
Este fenómeno aisló al Mediterráneo del océano Atlántico, convirtiéndolo en una cuenca cerrada que tardó aproximadamente 600.000 años en secarse «casi por completo», transformándose en una enorme «extensión desértica salada» y provocando la extinción de muchas especies marinas.Los trabajos de investigación del INGV , que incluyen la colaboración de profesionales de Italia, España, Alemania, Inglaterra (Reino Unido) y California (EE.UU), tienen un «enfoque multidisciplinar» centrados en áreas de la isla italiana de Sicilia (sur) donde identificaron más de 300 colinas modeladas por el flujo de agua.
Los científicos observaron que las colinas, largas y estrechas, estaban separadas por profundos surcos, probablemente formados por «un flujo de agua turbulento» con dirección hacia el noreste, que inundó la región con tal fuerza que esculpió el paisaje, dejando huellas visibles en la geografía local, como el gigantesco «Cañón de Noto». El estudio respalda la hipótesis de que el océano Atlántico se reintrodujo en el Mediterráneo de forma repentina a través del Estrecho de Gibraltar, en un proceso tan rápido y violento que las aguas llegaron a fluir entre 65 y 100 millones de metros cúbicos por segundo.