Otorrinos en León contra el cáncer que crece con el tabaco y el alcohol

«A pesar de toda la innovación que hemos incorporado, las técnicas, los químicos, la robótica, todo, la mortalidad del cáncer de boca y cuello es la misma que hace 40 años». El otorrino de León, Ignacio Álvarez, inauguró este sábado en el Colegio de Médicos la I Reunión de Cirugía de Cabeza y Cuello organizada por la Sociedad Otorrinolaringóloga de Castilla y León, Cantabria y La Rioja y el Instituto de Ciencias de la Salud de Castilla y León, en la que medio centenar de profesionales actualizaron conocimientos e innovación para abordar los cánceres de cuello y cabeza. «León tiene una alta incidencia de patología oncológica de cabeza y cuello, y es una de las mayores áreas sanitarias de la Comunidad. La cirugía de estos tumores tiene una alta complejidad en la que los otorrinos llevamos incorporando nuevas técnicas». 

Innovación que echa un pulso constante a unos cánceres que se resisten y se nutren de una población cada vez más envejecida y con hábitos que no desaparecen, como el consumo del tabaco y el alcohol, principales factores de riesgo que provocan el 80% de esta enfermedad que se desarrolla en la garganta, el cuello y la base del cráneo «con un alto impacto en la calidad de vida de los pacientes y es, además, en algunos casos, la que peor pronóstico tiene de todo el cuerpo». Representan el 5% de todos los tumores que pueden afectar a una persona. La medicina ha logrado cronificar una enfermedad, pero no ha conseguido aún mejorar la supervivencia, que está en el 45%». Los cirujanos especialistas se enfrentan a un desafío sanitario. «A pesar de todas las campañas contra el tabaco y el alcoholismo, a pesar de los esfuerzos de la comunidad científica, no hemos podido mejorar la supervivencia».

Tres de cada diez consultas

El 30% de los pacientes que acuden al médico de cabecera tienen algún problema en el oído, nariz o garganta. Son patologías muy frecuentes que van desde un tapón de cera, a un pólipo o un cáncer «muy variada y también con una gravedad muy variable». El catedrático y jefe del servicio de Otorrinolaringología del Hospital Universitario Central de Asturias, José Luis Llorente Pendás, uno de los 16 especialistas que participó en la formación, destaca el aumento de los tratamientos con quimioterapia, anticuerpos monoclonales y cirugías, que buscan abordajes quirúrgicos menos agresivos. «Muchas veces, para quitar un tumor hay que sacrificar otras zonas, por eso las técnicas quirúrgicas son cada vez más precisas». El doctor Llorente mostró en la jornada el abordaje de los tumores más raros, los que se desarrollan en la base del cráneo, en el espacio parafaríngeo, una zona anatómica profunda del cuello.»Son tumores que son poco frecuentes, pero que crecen en un sitio que puede provocar bastante morbilidad, con mucho riesgo de muerte o afectación a la calidad de vida». Este tipo de tumores lleva al quirófano a media docena de pacientes al año «y no tiene una causa conocida».

En el conjunto de los cánceres que crecen en la cabeza o el cuello, el tabaco es uno de los factores desencadenantes más importantes. «Estamos viendo más casos de mujeres por ese motivo, pero más o menos está estable, y varía según las características demográficas de cada región».

El consumo de tabaco y alcohol aparece siempre entre las causas que hacen que se desarrollen los cánceres en estas zonas del cuerpo. «El 80% de algunos cánceres desaparecerían por completo si se dejara de fumar y de beber alcohol. También va a depender de la genética y se sabe que comenzar muy pronto a fumar también es un factor de riesgo. Si empiezas a fumar a los 15 años tienes más riesgo de desarrollar un tumor».

En Estados Unidos, el 60% de los cánceres de cabeza y cuello están provocados por el virus del papiloma humano, una estadística que en España baja al 4%. «Está muy relacionado con el contagio con las relaciones sexuales, aunque su pronóstico es mejor que el del resto».

Síntomas

Una afonía que se prolonga durante más de tres semanas debe ser motivo de consulta con el especialista. «Puede que sea por otras causas, pero hay que descartarlo». Otros tumores de faringe y lengua tienen síntomas «son más sutiles» y es más difícil de diferenciar. «La lucha está en detectarlos lo más pronto posible, pero tampoco es una referencia porque hay pacientes que llevan poco tiempo con los síntomas y tienen un tumor muy extendido y otros con más síntomas tienen un desarrollo más lento».

El comité científico lo formaron Ignacio Álvarez, Marta Alonso Mesonero, Sara Fernández Cascón, Jaime Santos Pérez y Luis Miguel Torres Morientes.