Pedro Duque viajará a la ISS en abril

El astronauta Pedro Duque continúa preparando su viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS), previsto para el próximo 26 de abril a bordo de una nave rusa Soyuz. Duque, que mantuvo este martes una reunión con el ministro de Ciencia y Tecnología, Josep Piqué, no descartó que la revisión de los planes de vuelo después del accidente del trasbordador Columbia le obligue quedarse en la Estación como tripulante por un período de entre cuatro y seis meses. Pedro Duque, de 39 años, muy conmovido por la muerte de los siete astronautas del Columbia -tres de ellos compañeros de estudios en la NASA-, explicó que tanto la agencia estatal norteamericana como la europea (ESA) y la rusa (RKA) están reprogramando los vuelos a la Estación Espacial, «así como los trabajos de los astronautas en órbita». Sin embargo, el principal problema es el relevo de los tres cosmonautas que están en la ISS, donde el primer atraque programado es el de la nave la tripulada por Duque. El viaje de uno de los transbordadores de la NASA para marzo ha sido suspendido. «Hay muchos compañeros que forma parte de la tripulación permanente de la Estación Espacial y dentro de la ESA sólo tres estamos preparados para manejar el segmento estadounidense de la ISS», dijo. «No hace falta mucho tiempo para prepararse», dijo el astronauta que agregó que serán los instructores los que tengan la última palabra. Responsables de la ESA explicaron este martes que, por el momento, se mantiene el viaje de Duque a la Estación Espacial, donde permanecerá 14 días. La alternativa de la agencia europea pasa porque el astronauta español y su compañero de viaje, el holandés André Kuipers, junto a otro tripulante que sería llamado para la misión, releven a los tres astronautas que permanecen en la ISS desde el 30 de octubre.