Cosas de aquí y de allí | Más cerca de las estrellas |
La puerta berciana al espacio
La Agencia Espacial Europea inaugura en la sierra de Ávila la antena de espacio profundo montada por una firma del Bierzo que recogerá las señales de sus sondas interplanetarias
«Los europeos ya somos capaces de hacer de todo, no sólo aportar pequeños granitos de arena, sino hacer montañas enteras», decía ayer el astronauta Pedro Duque refiriéndose a la nueva antena de espacio profundo que la Agencia Espacial Europea (ESA) inauguró en la sierra de Ávila para comunicarse con sus sondas interplanetarias. Duque sabía que empresas españolas han participado en la construcción de una infraestructura que ha costado 30 millones de euros y tiene 35 metros de diámetro, 40 de altura y 630 toneladas de peso, pero quizá desconocía que al final de la cadena de subcontratas también se encuentra una empresa de montajes del Bierzo; la firma Metalnor, ubicada en el polígono industrial de San Román de Bembibre. Los operarios de Metalnor trabajaron hasta finales del pasado año en el montaje milimétrico de la parábola de acero y en su izado mediante dos enormes grúas de 700 toneladas. Toda la operación de montaje y soldadura se topografió al detalle para evitar la más mínima desviación en una obra compleja que ha sido un motivo de orgullo para la firma berciana. Entre pinares y sobre las antiguas instalaciones de la NASA en las inmediaciones de la localidad de Cebreros, la antena de espacio profundo inaugurada ayer por la ESA -la nueva «puerta al Universo», en expresión de su director de Ciencia, David Southwood- es la segunda que la agencia europea pone en funcionamiento tras la de Nueva Norcia (Australia) y está previsto que el 26 de octubre se estrene con el seguimiento de la misión de la Venus Express. La antena también servirá para controlar en los próximos años otras sondas interplanetarias como la Rossetta, que aterrizará sobre un cometa, o la BepiColombo, que visitará Mercurio, además de los telescopios espaciales Herschel, Planck y Gaia. Los datos que recoja la parábola -capaz de recibir información desde sondas situadas a 300 millones de kilómetros de la Tierra, según explicó el director jefe de infraestructuras de la estación, Valeriano Claros- serán analizados en el centro operativo de la ESA en Darmstadt (Alemania). La antena de Cebreros incorpora los últimos adelantos tecnológicos y mejora las prestaciones de la de Nueva Norcia. Además de aumentar la capacidad de adquisición de datos, la precisión en el apuntado de la parábola también es mayor, con un error máximo de seis miligramos. Y en todo ello, algo ha tenido que ver el pulso de los operarios de Metalnor.