La Antártida desvela el pasado

En los últimos 800.000 años, la Tierra ha sufrido ocho grandes glaciaciones y otros tantos periodos interglaciares de temperaturas más moderadas y, en la actualidad, estamos atravesando un periodo extremadamente largo que dura 12.000 años. Esta es una de las conclusiones a las que han llegado los científicos del Proyecto Europeo de Núcleos Helados en la Antártida (Epica, en inglés), en el que colabora una decena de países, entre los que no se encuentra España. Durante la última década, los investigadores participantes en el programa perforan los hielos antárticos para descifrar la historia del clima terrestre. Según han afirmado, las capas de hielo son auténticos archivos del clima porque las partículas sólidas y las burbujas de aire que quedan atrapadas en el hielo proporcionan información sobre la temperatura y las condiciones atmosféricas y ayudan a explicar si una época fue cálida, lluviosa o tuvo actividad volcánica. Según ha afirmado Thomas Stocker, uno de los integrantes de Epica, aunque en la Antártida nieva muy poco, la evaporación es mucho menor, por lo que en algunas zonas la capa de hielo llega hasta los cuatro kilómetros de espesor. Las últimas perforaciones realizadas han alcanzado los 600 metros de profundidad y los restos más antiguos corresponden a hace 800.000 años pero, como aún no han llegado hasta las rocas del fondo, los científicos creen que se podrán remontar hasta 1,2 millones de años. Gases indicadores Stocker explica que cuando en el hielo abundan los gases de efecto invernadero es señal de que hubo una época cálida. En este sentido, advierte que los análisis de burbujas microscópicas de aire extraídas del hielo han demostrado que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera son ahora los más altos desde hace 440.000 años y que el calentamiento global no es una teoría, es una evidencia. El científico afirma que, aunque dejáramos de emitir CO2 a la atmósfera, la dinámica global provocaría un aumento de la temperatura media de 0,5ºC. Según indicó, el Protocolo de Kioto no es suficiente para solucionar el problema y es necesario que los países pongan en marcha programas más ambiciosos y que los ciudadanos se impliquen en mayor medida a nivel individual. Por su parte, Eric Wolf, director del proyecto, ha afirmado que hace un millón de años no había periodos glaciares interrumpidos por otros interglaciares y nuestro planeta tenía un clima estable controlado por el Sol. Sin embargo, algo debió ocurrir para que la Tierra sufriese variaciones climáticas extraordinarias. Por eso, los científicos esperan que proyectos como Epica ayuden a llegar al fondo de un misterio sin resolver ya que sabiendo qué ocasionó en su momento cambios climáticos naturales se podrá predecir el clima del futuro.