Las aguas de los ríos europeos están contaminadas por productos químicos

El estudio «Nadando en Químicos», elaborado por la Universidad de Exeter (Reino Unido) y dado a conocer por la organización ecologista Greenpeace, desvela que los ríos y lagos europeos están contaminados con sustancias químicas peligrosas bioacumulativas y persistentes. Para realizar la investigación se han utilizado ejemplares de anguila europea (Anguila anguila), al tratarse de una especie que se utiliza como bioindicador de la calidad del agua por su alto contenido en grasas y porque su ciclo vital es largo. Tras analizar anguilas recogidas en 20 ríos y lagos de 10 países europeos destaca el hallazgo de retardantes de llama bromados (BFR), unas sustancias que se utilizan en productos de consumo como textiles, plásticos, aparatos electrónicos y televisores, para retrasar o amortiguar el efecto de una llama o un incendio. Estos BFR son persistentes y bioacumulativos y se comportan como disruptores hormonales, es decir, que pueden alterar el sistema estrogénico y tiroideo. En las muestras se han encontrado, además, restos de PCB, unos tóxicos que a pesar de haberse dejado de utilizar en la década de 1970 siguen presentes en el medio ambiente, entre cuyos efectos destacan daños en el hígado y afecciones al sistema reproductivo. Los resultados de la investigación muestran que las anguilas de todos los países elegidos (Alemania, Francia, Holanda, España o Italia, entre ellos) contienen, al menos, un BFR, lo que indica la amplia dispersión de estos productos químicos en las aguas europeas. Así, en las muestras de anguilas recogidas en el Támesis, se han medido hasta 278 nanogramos por gramo (un nanogramo es la milmillonésima parte de un gramo) de HBCD, un retardante de llama bromado. Las anguilas españolas se recogieron en el Miño y en el Delta del Ebro. La anguila gallega destacó por su alto contenido en HBCD, el tercero más alto de Europa. Además, y según se afirma desde Greenpeace, aunque el contenido en PCB de ambas anguilas no era de los más altos, superaban los niveles detectados en otro estudio de estas características realizado en el río Turia en el año 2003. Efectos en humanos y fauna Aunque la sobrepesca, la pérdida de hábitats y posiblemente el cambio climático son factores que provocan que el número de anguilas jóvenes que vuelven a aguas europeas sea menos del 1% de las que lo hacían hace 50 años, algunos estudios científicos indican que probablemente la contaminación con toxinas persistentes sea también un factor relevante en la disminución de esta especie de la que se cree que recorre miles de kilómetros desde el Atlántico Norte hasta Europa. De hecho, las nuevas evidencias indican que los BFR tienen, además, un claro potencial de efectos adversos en humanos y fauna salvaje, y que dos de los BFR analizados en este estudio pueden provocar impactos negativos en el desarrollo neuroconductual y del sistema hormonal tiroideo. Greenpeace pide a los Gobiernos europeos y al Parlamento Europeo que voten para que la futura directiva Reach, destinada al registro, evaluación y autorización de sustancias químicas, exija a la industria química que identifique y sustituya las sustancias más peligrosas por alternativas más seguras. Entre 1.500 y 2.000 sustancias están clasificadas como cancerígenas, tóxicas para la reproducción y disruptores endocrinos.