La Pompeya de Indonesia

Para la población indonesia de Tambora, la historia se detuvo en 1815. Ubicado en la isla de Sumbawa, el enclave quedó sepultado por lo que se cree la mayor erupción volcánica de la que se tiene noticia. Tambora y sus 117.000 habitantes desaparecieron en un infierno de rocas, lava y ceniza. Enterrada bajo una capa de tres metros, Tambora parecía condenada al olvido. Hasta que en 1986 Haraldur Sigurdsson, profesor de la universidad norteamericana de Rhode Island, visitó la isla. Su propósito era calcular la fuerza de la erupción volcánica, que llegó a generar una temperatura de 538 grados y cuyos efectos se prolongaron hasta un año. De hecho, en la zona aún se refieren a 1816 como «el año sin verano». Sigurdsson dedicó sus esfuerzos e investigaciones a la isla. Y el año pasado comenzaron las excavaciones. Un guía que había hallado restos óseos y piezas de cerámica condujo a los arqueólogos a una vagua-da donde efectivamente una vez se había alzado Tambora. Según Sigurdsson, la población se instaló a cinco kilómetros en el interior de la isla, a salvo de los ataques piratas, que buscaban presas para vender como esclavos. El investigador también tiene claro que Tambora era un enclave rico y que había desarrollado un alto nivel de actividad comercial y cultural. Entre los productos con los que se ganaban la vida figuran la miel, los caballos, la madera y el sándalo. Entre los objetos cuyos restos se sacaron a la luz en esta primera excava-ción se encuentran vasijas cerámicas y utensilios de bronce. Sigurdsson, originario de Is-landia, compara el hallazgo de Tambora con el muy célebre caso de Pompeya, la ciudad romana que quedó sepultada por la erupción del Vesubio. El arqueólogo, cuyos estudios sobre la urbe romana han centrado buena parte de su carrera como investigador, cree que lo especial de la isla indonesia es que una excavación a fondo proporcionará datos importantes sobre cómo se vivía en ella hace dos siglos. De hecho, pretende regresardurante el próximo año para encontrar un palacio y el resto del pueblo. Lo hará con un radar con el que explorará el lugar antes de determinar qué lugares deben ser excavados. Hasta ahora, han hallado una casa con dos personas dentro; se trataba de una construcción de madera que fue arrasada por la lava y la ceniza en cuestión de minutos. Pero Sigurdsson no se ha ol-vidado de su objetivo inicial, el volcán. Además de buscar las huellas de Tambora también ha tomado una gran variedad de muestras de los restos de la erupción, de los que se encarga otro colega de Rhode Island, Steven Carey. Este vulcanólogo de gran reconocimiento profesional tiene la misión de traducir a números y medidas la fuerza destructura que un día acabó con la vida de todo un pueblo.