Un paseo por la historia natural

La Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de León posee un Herbario compuesto por una valiosa colección de plantas que se ha ido ampliando desde la apertura del propio centro, a finales de los 60, hasta alcanzar los 120.000 ejemplares que alberga en la actualidad. Entre especies y subespecies, el muestrario contiene una cifra aproximada de 11.000 taxones vegetales, que se conservan en unas condiciones especiales de sequedad y baja temperatura, a seis grados y al 50% de humedad. De los 120.000 ejemplares que contiene la colección, alrededor de 90.000 pertenecen a plantas vasculares (generalmente con flor, más pinos y helechos) y el resto son hongos, líquenes y musgos, cuya finalidad no es su mera conservación, sino la consulta científica. Así lo explicó a Dicyt el profesor del Departamento de Biología Vegetal, Félix Llamas, quien subraya que «no es una colección estática, sino para el uso de los investigadores de forma que puedan reinterpretar los datos y confirmarlos o rechazarlos». Los ejemplares que alberga el herbario han pasado un exhaustivo proceso que comienza con su propia recogida en los muestreos de campo que realizan los investigadores para desarrollar sus trabajos, sobre todo entre las estaciones de primavera y otoño. Una vez recolectadas, las plantas son sometidas a un proceso de secado por prensado para realizar una posterior identificación de cada una de ellas con las mayores garantías posibles. El Herbario Biológicas posee un registro internacional que bajo las siglas LEB (relativas a León y a la Facultad de Biológicas) permiten que la colección sea localizada y consultada desde cualquier parte del mundo mediante el catálogo mundial Index Herbarium. La colección también está siendo sometida a un proceso de modernización para aprovechar las ventajas que ofrecen las nuevas tecnologías, de forma que toda la información relativa a las plantas está siendo informatizada para componer una base de datos y permitir su consulta por Internet, en concreto a través del nodo gbif, una iniciativa europea para compartir por la Red colecciones del área de historia natural en la que el herbario ya ha volcado un primer avance de datos correspondientes a 10.000 plantas. El espacio que alberga la amplia colección de especies vegetales se ha quedado pequeño, por lo que se contempla una posible ampliación, ya que con la próxima construcción del nuevo Aulario de Biológicas se liberarán espacios en la actual facultad.