Identificada una nueva estrategia para luchar contra el cáncer de hígado

Uno de los problemas más graves del tratamiento del cáncer de hígado es la resistencia de las células tumorales de ese al tratamiento con daunorubicina, una de las quimioterapias más frecuentes contra esta patología. Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto una manera de evitar esa resistencia. El hallazgo, cuyas conclusiones aparecen publicadas en Oncogene, podría constituir una nueva estrategia para el tratamiento de la enfermedad. El Departamento de Comunicación del CSIC informa que el trabajo, probado en un modelo animal, ha sido desarrollado por el equipo que dirige el investigador del CSIC José Carlos Fernández-Checa, del Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (CSIC), con Albert Morales como principal autor. Los científicos recuerdan que la resistencia a los fármacos constituye una importante causa de fracaso en terapias contra el cáncer. Este grupo del CSIC ha demostrado en concreto que el metabolismo de la ceramida (lípidos muy presentes en la membrana celular) interviene en el avance del cáncer de hígado. Este hallazgo, según concluye el estudio, puede llegar a convertirse en una nueva estrategia para tratar la patología. Mecanismo de las terapias Fernández-Checa explica que la generación de ceramida es un importante mecanismo implicado en muchas terapias contra el cáncer, ya que propicia la muerte de las células cancerosas. Fármacos como la daunorubicina estimulan la formación de estos lípidos para promover la muerte tumoral. Pero el estudio ha comprobado que ante este tratamiento en particular, muy frecuente en cánceres hepáticos, las células cancerosas tienden a desarrollar un mecanismo de defensa. El investigador del CSIC lo resume: «Las células tumorales inducen enzimas específicos, como la ceramidasa ácida, que degradan a la ceramida. De esta manera, logran evadirse del destino al que se enfrentarían tras la formación de este lípido con efectos terapéuticos, que no es otro que la muerte celular». La consecuencia final de esta resistencia es que la ceramidasa ácida produce el efecto contrario al deseado, y elimina la ceramida, generada por la daunorubicina, que debería inducir la muerte celular. Aplicación clínica El trabajo de Fernández-Checa ha permitido comprobar que al administrar el antitumoral junto a un inhibidor de la ceramidasa ácida, o bien tras la reducción del nivel de dicha enzima, se recupera la acción terapéutica de la terapia, tanto in vitro como in vivo. Por lo tanto, concluye el científico, los antagonistas de esta enzima podrían tener una interesante implicación clínica en el tratamiento del cáncer hepático. José Carlos Fernández-Checa es profesor de investigación del CSIC en el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (CSIC). Después de 10 años trabajando en la University of Southern California, en Los Angeles (EEUU), se incorporó a la Unidad de Hepatología del Hospital Clínic de Barcelona como investigador básico. El Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona está asociado al IDIBAPS, un instituto de investigación del que forman parte el propio instituto del CSIC, el Hospital Clinic de Barcelona y la Universidad de Barcelona. El objetivo de este instituto es promover la investigación traslacional.