Redes de acero para frenar

El Ministerio de Fomento tiene un dilema encima de la mesa. En los dos próximos años pretende colocar guardarraíles especiales en la red de carreteras estatales, mediante la incorporación de una segunda barrera de seguridad que proteja la integridad de los automovilistas. Sin embargo, estas vallas de acero u hormigón seguirán implicando riesgos añadidos para los vehículos que impactan en ellas, así como para aquellos motoristas que colisionen entre los espacios libres de las bandas. Para minimizar este peligro, una empresa española ha patentado un sistema de protección que consiste en una pantalla blanda y dinámica de material geosintético que amortigua y absorbe los choques por salidas de vía. La pantalla dinámica textil (Panditex) funciona como una red de tenis. Al recibir un impacto a 200 km/h en cualquier punto de la malla, ésta hace que la bola descargue toda su energía linealmente, perdiendo toda su velocidad y desplazamiento. Algo parecido ocurrió con los primeros ensayos con vehículos. Un camión de 5.000 kg de tara a una aceleración de 120 km/h ejerció una fuerza en la red de 49.000 kilos, trasladando la masa de los impactos en un trayecto lineal de 15 metros, sin rebote ni salida al exterior. Este sistema no tiene ningún componente de contacto duro, ya que los postes de sujeción permanecen en un segundo plano; mide el doble de los quitamiedos de acero (150 centímetros) y la distancia entre una pantalla y otra es de 25-30 metros en lugar de los 4,5 metros de los actuales. Asimismo, al llegar hasta el suelo impide la invasión de animales en la vía, con el peligro que ello conlleva. Más baratos Las mallas se fabrican a partir de una materia prima, polímero natural, que sintetizada forma el denominado polietileno de alta densidad. El diámetro del hilo entrelazado es de 35 milímetros y está recubierto con un fino cable de acero para dar consistencia. Permite un alargamiento hasta la rotura de un 20% y una resistencia a la oxidación de 25 años. El color común es el negro por motivos de duración, aunque se puede aplicar otros tonos, por ejemplo, en curvas peligrosas. El precio, una de las grandes rémoras de este tipo de sistemas de seguridad vial, es, según sus creadores, comparable al de los quitamiedos de acero. El metro instalado de bionda ronda los 24 euros; la doble valla aumenta hasta los 40 euros y la geomalla costaría unos 35 euros «y a la baja», señala el responsable de investigación de la empresa, Esteban de Lucas, que alude al progresivo encarecimiento del acero para apostar por estas pantallas dinámicas. A la espera de los resultados oficiales de las pruebas de ensayo, el propio investigador señaló que este sistema podría llegar a reducir hasta un 30% el número de fallecidos por salida de vía, que en la actualidad supone una de cada cuatro accidentes y un 35% de los muertos en la carretera. Asimismo, los motoristas se verían «muy beneficiados» al eliminarse «hasta un 100%» las amputaciones y un 80% los muertos por salida de vía.