La «guerra» galáctica

Los astrónomos de la Nasa capturaron en imágenes por primera vez el espectáculo de un grupo de partículas lanzadas por un agujero negro que colisionaron con una galaxia vecina en su trayectoria, un fenómeno que puede dañar gravemente la atmósfera de los planetas en la galaxia afectada. «Ya hemos observado lanzamientos producidos por los agujeros negros, pero es la primera vez que los vemos dañar una galaxia de esa manera», señaló en un comunicado de la Nasa Dan Evans, investigador del Centro de astrofísica Harvard-Smithsonian en Cambridge, que dirigió el estudio. «Este lanzamiento podría causar toda clase de problemas a la galaxia más pequeña que afecte», aseguró. Estos lanzamientos que emanan de los agujeros negros producen niveles elevados de radiación, que combinados con la velocidad de las partículas -cercana a la velocidad de la luz- son capaces de dañar severamente la atmósfera de los planetas que se encuentran en el trayecto de las mismas, por ejemplo podrían destruir las capas de ozono protectoras, explicó la Nasa. El fenómeno fue observado en el sistema 3C321, que contiene dos galaxias en órbita, una alrededor de la otra. El impacto del lanzamiento de partículas sobre la galaxia vecina puede ser aún mayor por la proximidad de las galaxias en cuestión, a unos 20.000 años luz solamente, que es la misma distancia que separa a la Tierra de la Vía Láctea, anotó la Nasa. Por otra parte, dos astronautas estadounidenses de la Estación Espacial Internacional (EEI) pusieron ayer fin a las 16.46 GMT a una caminata de seis horas y cincuenta y seis minutos, durante las cuales, entre otras tareas, repasaron y analizaron el mecanismo giratorio de un panel solar. La caminata espacial de la jornada de ayer, que fue realizada por Peggy Whitson y Daniel Tani, era la número cien de la construcción de la estación. El cosmonauta ruso Yuri Malenchenko permaneció en el centro de mando de la estación orbital. La Nasa dio las gracias a todos los que han hecho posible todas estos paseos extra-vehiculares, «desde los que hacen los guantes que llevamos, pasando por los que realizan las herramientas, hasta todos los que trabajan y cooperan con la Nasa». «Gracias a todos los que han hecho estas cien caminatas posibles», explicaron desde la mesa de control. La Nasa tenía previsto realizar este actividad extra-vehicular con alguno de los tripulantes del transbordador «Atlantis», que debió salir hace unas semanas pero un problema con los sensores del tanque externo de la nave han obligado a que la agencia espacial estadounidense haya decidido retrasar su salida hasta el próximo 10 de enero. Mientras, el congresista republicano Dave Weldon propuso ayer extender la vida útil de los transbordadores y así no depender de las naves rusas para terminar la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI). La Nasa tiene prevista la retirada de los transbordadores, tras más de 25 años de operaciones, en 2010, una vez que se complete el montaje del complejo que orbita a casi 400 kilómetros de altura.