Donar para procrear

Ocho de cada diez donantes son rechazados en los bancos de semen, en la mayoría de los casos (se calcula que en torno al 75%) por la mala calidad de sus espermatozoides y, en menor medida, por otras alteraciones detectadas en los exámenes analíticos o de otra índole que se les efectúan, según indicó, Rocío Núñez, directora de Laboratorios de la Clínica Tambre, el banco de semen más antiguo de Madrid que acaba de conmemorar sus 25 años de existencia. Durante la última década, explicó, «el número de hombres válidos ha descendido cada año alrededor del 10% anual». La mala calidad del semen, causa mayor de los rechazos entre los que se ofrecen como donantes, es consecuencia de un descenso en la concentración y movilidad de los espermatozoides. Ahora bien, las razones del deterioro del semen se desconocen con rigor científico, aunque algunos estudios apuntan hacia la contaminación y los malos hábitos de vida, como el excesivo consumo de alcohol y tabaco o una mala alimentación. Sí parece evidente que la causa no obedece a un cambio del perfil social del donante, ya que se mantiene desde hace muchos años el estereotipo típico, que no es otro que el de un joven con estudios medios o universitarios, menor de 25 años y, en la inmensa mayoría de los casos, sin pareja, ya que tiene guardar abstinencia sexual durante un mínimo de seis meses para donar semen cada semana. No obstante, en los últimos años se ha observado una tendencia creciente, aunque no significativa, de un mayor número de donantes que están más implicados con la infertilidad en su entorno próximo y que, «al estar más sensibilizados, se dirigen por propia iniciativa a donar». Pero si el perfil del donante se mantiene prácticamente invariable, el del receptora ha registrado cambios sustanciales. Y es que durante la última década el número de mujeres solteras y sin pareja estable que desean un hijo por estos medios ha aumentado en cerca de un 80%, según la doctora Núñez. La actual receptora tipo es una profesional mayor de 35 años que no quiere retrasar más el momento de tener un hijo pero no quiere vivir en pareja. Para conocer la calidad del semen del candidato y demostrar que se encuentra en un perfecto estado de salud física y mental, el donante es sometido a estudio por un médico, un biólogo y un psicólogo, subrayaron los responsables de la mencionada clínica. Tras su admisión inicial, los posibles donantes tienen que llevar a cabo controles serológicos cada tres meses para evitar el riesgo de transmisión de enfermedades sexuales. Después de seis meses, cuando se han constatado dos controles serológicos negativos, el semen almacenado ya puede utilizarse. La legislación vigente contempla que la donación debe ser completamente anónima. Patologías oncológicas Los expertos admiten que el avance de las técnicas de reproducción asistida ha hecho posible la reproducción en varones con serios problemas de fertilidad, si bien la utilización del semen de donante «es todavía una técnica ampliamente utilizada». Las causas más frecuentes, junto a la mala calidad del semen del varón, son la posibilidad de transmisión de enfermedades a la descendencia o la ausencia completa de espermatozoides en el testículos. La selección de los donantes para cada pareja se realiza en función del grupo sanguíneo y RH del varón, así como la búsqueda de similitud de características físicas con éste. Pedro Caballero, médico y director de la clínica, precisó que el semen almacenado en el banco puede emplearse en tratamientos de inseminación artificial con parejas infértiles, en el cual se empleará semen criopreservado de donante anónimo. Pero también, enfatizó, «como lugar de almacenaje del semen de varones con alguna patología que pueda causar esterilidad -como es el caso de quienes requieren tratamiento con quimio o radioterapia, cirugías o vasectomías o bien simplemente antes de un tratamiento de reproducción asistida». Los especialistas indicaron que en los últimos años ha aumentado la demanda de utilización de los bancos de semen por parte de varones en edad fértil diagnosticados de algunas patologías oncológicas y en situación de pre-tratamiento con quimio-radioterapia, «potencialmente causantes de esterilidad». Algunos estudios indican que entre el 15% y el 30% de los varones curados de cáncer permanecen estériles, mientras que el porcentaje se eleva al 80% en los casos de Enfermedad de Hodking o cáncer de testículos. La doctora Núñez dijo que los médicos que traten a estos enfermos «deben ofrecerles siempre la posibilidad de criopreservar el semen como alternativa antes del comienzo de la quimioterapia o la radioterapia, ya que nunca puede garantizarse la recuperación de la espermatogénesis (producción de espermatozoides)». «De hecho -agregó--, la mayoría de los pacientes desarrollan azoospermia (ausencia de espermatozoides en el esperma) dos o tres meses después de la quimioterapia». Rocío Nuñez subrayó que, sin embargo, existe una notable falta de información en esta materia, lo que redunda en que los pacientes oncológicos no acudan a preservar su fertilidad en un banco de semen. «Los oncólogos no conocen la eficacia de las técnicas de reproducción asistida en este sentido y, en algunas ocasiones, sólo se les ofrece congelar semen cuando ya han comenzado el tratamiento». De hecho, se estima que el 20% de los pacientes que congelan semen lo hacen cuando ya ha comenzado la quimioterapia. En estos casos, y tras la reforma de la Ley de Reproducción Asistida de noviembre de 2003, se permite que se mantenga el semen congelado durante todo el tiempo de vida reproductiva del varón. En cuanto a los resultados, la congelación de semen de forma previa a estos tratamientos ofrece tasas de éxito de gestación en reproducción asistida comparables a los de la utilización de semen eyaculado fresco. «Se recomienda congelar el semen antes de iniciar el tratamiento, aún con pocos espermatozoides móviles y aunque sólo sea una muestra», señaló la doctora.