León: cinco años sin sarampión

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León lleva cinco años libre de sarampión. El último caso notificado autóctono data del año 2003, aunque en el 2002 tampoco se produjo ningún caso de esta infección vírica. El Servicio de Epidemiología de la Gerencia Territorial de Sanidad recibió en el año 2007 una sospecha de un posible caso, que finalmente fue descartado por no reunir los criterios serológicos y clínicos. «El sarampión era una enfermedad muy común hace veinte años, pero al disminuir drásticamene su incidencia tiene una mayor dificultad diagnóstica», asegura el jefe de Epidemiología, Julio Ramos. Gracias a las estrategias de vacunación con la triple vírica a los niños (sarampión, rubeola y paperas), la sanidad parece estar ganado la batalla a una infección antaño endémica. En la primera mitad de la década de los ochenta aún se contabilizaban en León incidencias muy elevadas de la enfermedad, con tasas de 500 casos por 100.000 habitantes y se notificaron hasta 2.500 casos anuales en los años epidémicos. «Cada tres o cuatro años había una epidemia, pero ahora, los pediatras están menos acostumbrados a diagnosticar la enfermedad , lo que provoca falsos positivos».

Un estudio llevado a cabo en 32 países europeos desvela más de 12.000 casos de sarampión entre los años 2006 y 2007, según la revista médica The Lancet, recogido por la agencia Efe, los casos, en su mayoría de Rumanía, Alemania, Gran Bretaña, Suiza e Italia, ponen a los especialistas en alerta ante las dudas de que se consiga lograr erradicar esta enfermedad en Europa para el año 2010.

Las instituciones sanitarias de 32 países han presentado una serie de datos sobre los grupos de edad, confirmación de diagnóstico, vacunas, hospitalizaciones, presencia de encefalitis aguda como complicación de la enfermedad, y muerte. Los investigadores registraron 12.132 casos de sarampión, un 85% de los cuales se habían producido en los países citados al principio. Un 39% del total se registraron en Rumanía y un 28% corrrespondieron a Alemania. La mayoría de los casos correspondían a niños sin vacunar o parcialmente vacunados, y casi uno de cada cinco casos era de una persona de veinte o más años.

En los dos años considerados se registraron también algunos fallecimientos relacionados con la enfermedad. De un total de 210 casos de sarampión «importado», 117 (un 56%) procedían de algún otro país sureuropeo y un 43 (un 20%) de Asia. Según el artículo de The Lancet para la eliminación del sarampión se necesita una cobertura de vacunación mínima del 95% a base de dos dosis.

Suiza informó de una cobertura del 82% entre 1991 y el comienzo de la década actual mientras que en Gran Bretaña la cobertura en el caso de los niños de menos de dos años fue inferior a un 90% entre 1999 y 2006. Para el mismo grupo de edad, en Alemania, la cobertura de los niños nacidos entre 1996 y 2003 fue de un 70% en el 2001-2003 a algo menos de un 90% entre el 2004 y el 2006.

Julio Ramos asegura que en España podría alcanzarse la erradicación de la enfermedad gracias a la amplia cobertura en vacunaciones infantiles, pero que los casos que se dan en Europa dificultan este objetivo.

El número mundial de muertes por sarampión ha disminuido en un 74% (de 750 000 a 197 000) entre 2000 y 2007. La región del mediterráneo oriental a que pertenecen países como el Afganistán, el Pakistán, Somalia o el Sudán, ha reducido las muertes por sarampión en un 90% (de 96 000 a 10 000) durante el mismo periodo, alcanzando así con tres años de antelación el objetivo de las Naciones Unidas de reducir las muertes por sarampión en un 90% para 2010.