El adiós del «rey de la comedia»

El rey de la comedia fue sin duda el showman más conocido de Estados Unidos, estrella de más de setenta películas, innumerables programas de televisión y radio e inspiración para varias generaciones de cómicos. La carrera de Mr. Entertainment , como también se le conocía, se prolongó durante 75 años, lo que le convirtió en uno de los personajes más queridos de Estados Unidos, quien adoptó rápidamente su talento y lanzó su carrera con todos los medios a su disposición. Tal vez por eso los cumpleaños de Hope, durante estos últimos años, eran casi como una fiesta nacional. De hecho, en 35 Estados del país el 29 de mayo se ha proclamado como Día Bob Hope . Las últimas celebraciones tuvieron lugar el pasado 29 de mayo con numerosos actos por todo el país, y no era para menos, ya que el showman más famoso del mundo, el incansable animador de las tropas, cumplía 100 años. En los últimos años se había hecho más difícil ver a la leyenda , ya que su delicado estado de salud le había mantenido apartado de los escenarios en los que tanto se prodigó. Al cumplir un siglo, este histrión «de cara de luna y sonrisa kilométrica», como le tildó la crítica desde joven, recibió mensajes de agradecimiento de la Casa Blanca, de la reina Isabel II de Inglaterra y de Juan Pablo II. Leslie Townes Hope nació el 29 de mayo de 1903 en Cheltham, un barrio del sureste de Londres. Era el quinto hijo de un picapedrero que emigró pronto a Estados Unidos cuando él tenía cuatro años y acabó por cambiar su nacionalidad. «Me fui de Inglaterra cuando comprendí que no podía ser rey», recordaría años más tarde con su inconfundible sentido del humor. De Broadway a Hollywood Su primer contacto con el show business se produjo en 1915, cuando ganó un concurso de imitadores de Charlie Chaplin. Durante su juventud trabajó en muchos oficios -incluso como boxeador- y en numerosos vodeviles hasta su primera aparición en los teatros de Broadway en 1927. Y a partir de entonces fue encadenando actuaciones en nightclubs y pequeños teatros donde empezó a demostrar sus grandes recursos como cómico. A finales de 1932, cuando su popularidad empezaba a extenderse, protagonizó en Broadway la comedia musical Ballyhoo , aunque sería la radio la que le daría su verdadera oportunidad, al protagonizar la obra The Big Broadcast en 1938, en la que cantó la oscarizada Thanks for the Memory , desde entonces marca de la casa. Ese mismo año se estrenó también en cine, dando el salto a Hollywood con Ondas musicales , la primera de más de 75 películas que le darían a conocer en todo el mundo. Para cuando acabó la década, Hope ya era todo un icono, como demuestra el hecho de que presentara la ceremonia de los Oscar en 17 ocasiones, entre los años cuarenta y setenta. Acompañado de Bing Crosby y Dorothy Lamour, Hope prestó su hilarante y arrolladora personalidad en cintas como El gato y el canario , Camino a Singapur o Camino a Marruecos . Cineastas como Woody Allen han reconocido su influencia en la historia de la comedia, con sus personajes amables, agobiados y ácidos. Su primer contacto con el «show business» se produjo en 1915, cuando ganó un concurso de imitadores de Charlie Chaplin y durante su juventud trabajó incluso como boxeador.