«El que lo conoce lo pide»

«El tomate autóctono es muy blando. Se coge y dura tres o cuatro días y, además, la gente está acostumbrada a tomarlo duro, por lo que no lo quieren. Eso sí, el que conoce el tomate de Mansilla lo pide y lo prefiere a otras variedades», explica el horticultor mansillés Fernando Olmo, que cultiva la variedad leonesa en invernadero y también dejando que la planta crezca en el suelo, sin espalderas, como se hacía tradicionalmente. Pero su rápido deterioro tiene como ventaja que protegido por el plástico en la planta, «aguanta mucho». Otra de sus ventajas, aunque esta es común al resto de las variedades, es que en poco terreno se concentran muchas plantas.

Desde la fiesta de san Juan hasta que en el invernadero se registran los tres o cuatro grados bajo cero, Olmo vende el fruto rojo como mayorista en Mercaleón, y al por menor, en los mercadillos de León, Trobajo y Mansilla, además de atender la huerta, en la que da empleo a cuatro personas durante ocho meses.

La falta de producción del tomate mansillés la atribuye a la necesidad de «meter muchas horas y sacrificio y eso no lo quiere la juventud», pese a que el invernadero ofrece a la planta mayor humedad «con lo que se trabaja menos». Sin embargo, la explotación necesita continuos cuidados y podas desde que se planta en abril, cuando las fuertes heladas ya no son frecuentes.

El año, por caluroso, resulta complicado para la planta. Sin embargo, los precios no están siendo malos. «El tomate grande lo vendo en mercaleón a 80 o 90 céntimos el kilo y en el mercado a 1,30 euros, mientras que el pequeño oscila entre los 50 céntimos al por mayor y los 60 en la venta al público», apunta.

Olmo asegura que el horticultor no puede dedicarse únicamente a la variedad de Mansilla y, en su caso, trabaja otras dos, una, la óptima, muy parecida a la autóctona.

La Universidad de León se ha interesado por su explotación, aunque «aún no han dado con una solución parra que el tomate de Mansilla dure más».