Vivienda y ayudas, dos obstáculos para ganar población en los pueblos de León según sus alcaldes

La vivienda, el empleo y los servicios básicos se han situado en el centro del debate sobre el futuro del medio rural durante la mesa redonda Nuevos vecinos, vida para nuestros pueblos, celebrada en el marco del VIII Congreso sobre la Despoblación del Diario de León.

Los alcaldes de Sena de Luna, Francisco Gómez; Pajares de los Oteros, Julio César Fernández; y Fresno de la Vega, Alfonso Melón, han compartido sus experiencias para atraer nuevos habitantes y, sobre todo, conseguir que quienes llegan puedan quedarse. Aunque cada municipio parte de una realidad diferente, los tres han coincidido en la necesidad de facilitar el acceso a la vivienda, generar oportunidades laborales y adaptar las ayudas a las particularidades de cada localidad. También han defendido que el turismo, la actividad agraria y ganadera y la mejora de las comunicaciones pueden contribuir a mantener vivos los pueblos.

Francisco Gómez: turismo y ganadería para mantener vivos los pueblos

El alcalde de Sena de Luna, Francisco Gómez, ha defendido la necesidad de compatibilizar el turismo con la ganadería, dos de las principales fortalezas del municipio. Tras el cierre de las minas y la desaparición de buena parte de la actividad económica que sostenía la zona, muchos vecinos tuvieron que marcharse para buscar trabajo fuera. Frente a esa pérdida de población, Gómez ha señalado el potencial del senderismo y del entorno natural como reclamos turísticos, una actividad que ya ha dado resultados a través de proyectos como el centro de turismo rural.

Sin embargo, ha advertido de que el turismo por sí solo no basta para garantizar el futuro de la localidad: es necesario que existan empleos y posibilidades reales de desarrollar un proyecto de vida en el municipio. En este sentido, ha recordado que siguen existiendo oportunidades laborales vinculadas al campo, mientras que muchos vecinos trabajan actualmente fuera del pueblo.

El principal obstáculo para que esos empleos se traduzcan en nuevos habitantes es, a su juicio, la falta de vivienda disponible. Aunque hay casas cuyos propietarios no residen durante todo el año en el municipio, su alquiler resulta complicado, lo que dificulta que los jóvenes puedan asentarse en Sena de Luna. Por ello, el Ayuntamiento ha estudiado posibles solares para promover nuevas viviendas. Gómez también ha reclamado una mayor participación de los municipios en el diseño de las ayudas públicas, al considerar que los alcaldes conocen de primera mano las necesidades de sus localidades. Una idea que conecta con el objetivo de fondo de la mesa redonda: no solo atraer población, sino garantizar que quienes llegan encuentren las condiciones necesarias para quedarse.

Julio César Fernández: conectividad y ocio para aprovechar la era del teletrabajo

El alcalde de Pajares de los Oteros, Julio César Fernández, ha planteado que la lucha contra la despoblación requiere un análisis profundo de las necesidades de cada municipio y una estrategia que combine empleo, servicios y calidad de vida. Aunque ha reconocido que los pueblos han perdido parte de la batalla de los servicios, considera que la expansión del teletrabajo abre nuevas posibilidades para el medio rural.

En su localidad ya se han instalado nuevos vecinos de origen búlgaro, vinculados en buena medida a la agricultura y la ganadería, que han encontrado en el municipio una oportunidad para trabajar y vivir. Para aprovechar esta tendencia, Fernández ha subrayado que los pueblos deben ofrecer algo más que tranquilidad: necesitan una conexión a internet rápida, ágil y moderna, además de espacios de ocio y recreo que permitan conciliar la vida laboral y personal. «El teletrabajo se puede realizar en cualquier punto», ha recordado, por lo que considera fundamental hacer atractiva la vida cotidiana en las localidades rurales.

La vivienda vuelve a aparecer como una de las condiciones imprescindibles para consolidar la llegada de nuevos vecinos. En este sentido, el Ayuntamiento de Pajares de los Oteros ha comprado dos casas con la intención de rehabilitarlas y destinarlas al alquiler. Fernández ha pedido también a las principales formaciones políticas que presten más atención a la realidad de la despoblación y ha insistido en que las soluciones deben adaptarse a las circunstancias de cada pueblo.

Entre las iniciativas que podrían contribuir a ello ha citado un proyecto de etnoturismo, con el que busca poner en valor los recursos y la identidad local. Su planteamiento coincide con el de Sena de Luna en que el turismo puede generar actividad económica, pero añade una condición decisiva: las comunicaciones digitales y los espacios de convivencia deben acompañar a las oportunidades laborales para que los nuevos pobladores no sean solo visitantes temporales.

Alfonso Melón: facilitar vivienda y empleo para consolidar la población

El alcalde de Fresno de la Vega, Alfonso Melón, ha expuesto la experiencia de un municipio que ha conseguido aumentar su población y que aspira a mantener esa tendencia. La llegada de nuevos vecinos ha estado ligada principalmente a la demanda de empleo, especialmente en los sectores agrícola y servicios, que han permitido incorporar trabajadores que buscaban una oportunidad laboral. Melón ha señalado que la población condiciona la disponibilidad de determinados servicios, pero ha defendido también la importancia de impulsar iniciativas privadas, como supermercados y bares, que contribuyan a hacer más cómoda la vida cotidiana.

A ello ha sumado la necesidad de contar con infraestructuras adecuadas, entre ellas una buena conexión a internet. No obstante, ha advertido de que disponer de empleo no garantiza por sí solo la llegada de habitantes si no existe una vivienda a su alcance. En Fresno de la Vega hay casas vacías que no están disponibles para nuevos residentes, un problema que limita las posibilidades de crecimiento. «Hay que explotar nuestro hecho diferenciador para seguir creciendo», ha defendido.

Para responder a la falta de alojamiento, el Ayuntamiento ha rehabilitado cuatro viviendas sociales destinadas a facilitar la instalación de nuevos pobladores. 

«Tenemos que pensar en cómo mantener a los que tenemos», ha resumido. Melón ha recordado que Fresno de la Vega es una excepción entre los municipios rurales al haber ganado población, pero ha insistido en que seguir creciendo resulta importante para conservar servicios y acceder a nuevas ayudas. 

«En un pueblo, lo que no te planteas en la ciudad es un éxito. Hasta lo más básico: pan, un supermercado», ha señalado. Una reflexión que enlaza con las intervenciones de los otros dos alcaldes: la despoblación no se combate únicamente con nuevos residentes, sino garantizando las condiciones materiales y sociales que permiten construir un futuro en el medio rural.

Para finalizar, ha compartido sus deseos para los tres pueblos dentro de una década, con un objetivo común: que la zona despoblada ya no lo sea y que la calidad de sus vecinos en los pueblos sean óptimas.