La región del filósofo

L as elecciones constituyentes de la República se celebraron el 28 de junio de 1931 y en León el triunfo republicano socialista volvió a ser contundente, obteniendo siete de los nueve escaños de la provincia. Durante la campaña adquiere especial relevancia el candidato José Ortega y Gasset (1883-1955), quien protagoniza el mitin central del 19 de junio en la plaza de toros, con una asistencia de seis mil personas. Se trata de la vieja plaza del Petardo, que era de madera y estaba situada entre San Marcos y la actual plaza de la Inmaculada. La escasa afición taurina de la ciudad hace que la pugna de sus llenos se establezca entre este mitin y el que unos meses más tarde protagonizó el anarquista Buenaventura Durruti, con ocasión de una visita a la ciudad para asistir al entierro de su padre. Como cierre de campaña, Ortega pronunció un nuevo mitin el día 26, esta vez en el Teatro Principal, que fue transmitido por radio a otros locales públicos de la ciudad.

ORTEGA, REGIONALISTA

En sus intervenciones en León el filósofo dibujó las coordenadas del que iba a ser su programa político en las nuevas Cortes, poniendo especial énfasis en la sanción de cualquier tipo de demagogia y caciquismo. Para concluir con esta arenga regionalista: «Si suponemos reunida la región leonesa a Castilla la Vieja se llega a una población de tres millones. Con tres millones de hombres, ocupados en una vida de tipo muy semejante y preocupados de problemas iguales, se puede hacer mucho; con todos estos hombres reunidos en una gran región, a la cual se otorgue su asamblea, su sufragio universal y su gobierno local. Entonces os sentiríais capaces y responsables de la existencia local de vuestros terruños, dentro del gran grupo estatal de España. Entonces se resolvería el tremendo problema de la tierra castellano-leonesa».

Ortega fue uno de los grandes parlamentarios constituyentes, hasta que pudo con él el desánimo, como tantas otras veces. Había formado con Gregorio Marañón y Ramón de Pérez de Ayala la Agrupación al Servicio de la República, que contó con adhesiones tan significativas como la de Antonio Machado, y su decisión de presentarse por León fue debida a la familiaridad con la provincia, que conocía bien de sus estancias en el Coto Castilleja, situado a orillas del Cea, entre Mayorga y Valderas. La finca vivió su esplendor en los años que estuvo a cargo de José Varela Feijoo (1910-2002) y de Soledad Ortega (1914-2007), la hija y secretaria del pensador. Varela murió en diciembre de 2002, con una esquela laica que resaltaba, junto a su condición académica de arquitecto, la vital de agricultor. Su hospitalidad convirtió aquel recinto en parada y albergue obligado en los viajes hacia el norte de la intelectualidad liberal.

EL CONSULADO DE LA CULTURA

El legado de Varela se nota en el cuidado de un recoleto templo mozárabe extrañamente ignorado por los catálogos monumentales. La iglesia de Santa María de Castilleja tiene nave rectangular y cabecera cuadrada, cuya penumbra ilumina un arquillo similar a los de Escalada. El templo es pequeño, de una sobriedad desnuda. El arco de triunfo que marca el acceso al ábside dibuja una acusada herradura. Dos fustes lisos sostenían un par de capiteles decorados con hojas de acanto, ahora situados en los jardines de la finca. La iglesia de Santa María de Castilleja, del siglo diez, aparece documentada en diplomas de la catedral de León y del monasterio de Benevívere, mientras su mozarabismo lo acredita una lápida funeraria del 987 donde se menciona al repoblador andalusí Ianuarius.

El lugar cuenta con un rico florilegio de menciones en la literatura viajera y memorial contemporánea. Aquí recalaba el filósofo en sus viajes de ida y vuelta a los veraneos del norte. También descansó en la finca familiar a su regreso de Lisboa, antes de enfrentarse al áspero erial de la posguerra, y a su cobijo se acogió el último septiembre de su vida, aplacando la creciente melancolía con paseos por las choperas del Cea. En 2012, los Varela Ortega repartieron su herencia de varios cientos de hectáreas junto al Cea. El historiador José Varela Ortega se hizo acompañar por Aznar en octubre de aquel año para presentar en la iglesia mozárabe un centro de estudios dependiente de la Fundación Ortega-Marañón sobre paisaje y patrimonio cultural. La filóloga Paloma Varela Ortega y su marido Víctor Pérez Pita se ocupan de la explotación agrícola de la finca, donde elaboran el exquisito vino Vega de Castilleja. Víctor fue Director General de Energía con Aranzadi y Presidente de Sepi con Eguiagaray. El recinto, a cuya vera discurre la carretera comarcal de Mayorga a Gordoncillo, alberga los cuadros y la biblioteca del ilustrado Varela Feijoo, cuya memoria pervive en estos pueblos del Cea.

GEOGRAFÍA DEL CHOPO

A León la había bautizado Ortega como «la ciudad de los chopos», después de sorprenderla en uno de sus amaneceres de joya. El chopo: «Árbol fiel a toda la meseta, árbol leonés y castellano… Altos, esbeltos, sacudidos de hoja, algunos como altísimas banderas enrolladas. Es el galgo de los árboles». La Agrupación al Servicio de la República, que Antonio Machado presentó en el teatro Juan Bravo de Segovia, obtuvo catorce diputados en las constituyentes, tres de ellos por León (además del filósofo, Justino de Azcárate y Suárez Uriarte) y luego se disolvió. Pérez de Ayala fue elegido por Oviedo y Marañón por Zamora.