Siempre de paso por León capital
Foto de archivo de la plaza de toros de León, antes de instalarse la cubierta.
León fue una de las últimas capitales de provincia en tener un coso taurino estable, señorial y de hormigón. Todos, hasta la plaza de El Parque, fueron de madera o de talanqueras, aunque León guarde para la historia uno de los primeros documentos taurinos o levantara El Mirador de la Plaza Mayor para que los nobles disfrutaran de las corridas de toros. La última plaza antes de la Guerra Civil, El Petardo, en terrenos próximos a las antiguas cocheras de Fernández, de madera, fue testigo de innumerables acontecimientos. Y no sólo taurinos; también albergó el último mitin de Durruti en la capital o corros de lucha leonesa.
Aunque nunca toreó en tierras leonesas, Manolete no sólo voló desde León aquel día de mayo de 1945. Aquí se detenía a veces en sus viajes a Asturias o Galicia. Célebre fue su almuerzo, también a mediados los años 40, con un grupo de políticos y periodistas en El Burro, un conocido restaurante del Barrio Húmedo, hoy desaparecido, del que dio cuenta el desaparecido Manolo Valdés, con la idea de ser contratado para la inauguración de la plaza de El Parque. Poco antes de su muerte, según contaba otro insigne periodista, José Luis Perelétegui -manoletista hasta la médula-, paró de nuevo en la capital camino de Gijón para comer en el también desaparecido Novelty. «Apenas esbozó una sonrisa, pidió una pluma y escribió: Afectuosamente, Manuel Rodríguez, Manolete», explicaba recordando el autógrafo que le firmó.
Para la historia también ha quedado la búsqueda de su toreo por Laurentino José López Rodríguez, Joselillo, el novillero de Nocedo de Curueño que triunfó en México en los años 40 del siglo pasado. De hecho, le llamaron el ‘Manolete mexicano’.
Ambos incluso coincidieron en DF y los dos, como si sus vidas fueran paralelas, murieron en la plaza. Manolete en Linares en agosto de 1947; Joselillo tras torear en el embudo de la capital mexicana, apenas dos meses después, el 15 de octubre, a consecuencia de otra cornada en la femoral. Tampoco Joselillo pudo torear en su León natal.