CARLOS V EL FINANCIADOR
L a primera circunnavegación de la Tierra fue extremadamente complicada dado los escasos y precarios medios técnicos de la época, tanto cartográficos, como náuticos. Poco se sabía sobre las corrientes marinas, sobre los vientos o las distancias reales.
Aún así, la expedición Magallanes-Elcano encontró el paso marítimo entre dos océanos, el Atlántico y el Pacífico, por el estrecho que lleva el nombre del marino portugués, abriendo una ruta nueva hacia Asia, por occidente, que evitaba el Océano Índico, zona de dominio de Portugal.
A su llegada, los supervivientes fueron descritos como «cadáveres vivientes». Y lo hicieron tras recorrer más de cien mil kilómetros y cruzar tres océanos, con tormentas, sufriendo temperaturas extremas, hambre, enfermedades, enfrentamientos, motines, venganzas y castigos.
De aquella flota compuesta por cinco naves, y 239 hombres, capitaneada por Magallanes, que partió del puerto de Sevilla el 10 de agosto de 1519, surcando aguas del río Guadalquivir hasta Sanlúcar de Barrameda, solo regresó una, la , con 18 hombres a bordo (trece españoles, tres italianos, un alemán y un portugués).
Pero Magallanes no se encontraba entre ellos. Había muerto en Filipinas sin haber llegado siquiera a las islas Molucas, destino del viaje, también conocidas como «islas de las especies».
Fue el español Juan Sebastián Elcano (1476-1526) quien completó la primera vuelta que se dio al mundo, regresando en una arriesgada decisión de última hora por el Océano Índico, en vez de repetir la ruta de partida: Atlántico/Pacífico.
El de Guetaria recibió una renta anual de gran valor por parte del emperador Carlos V, junto con un escudo de armas con un globo terráqueo que remataba en una cimera, donde se leía ‘Primus circumdedisti me’ (el primero que me diste la vuelta). Elcano murió cuatro años después en una nueva expedición a las Molucas en la que invirtió gran parte de su fortuna y la de su familia.
Magallanes, marino de sobrada experiencia y hombre de fuerte carácter, que conocía bien el Océano Índico tras haber sido soldado de la armada portuguesa, llegó a Sevilla para ofrecer al soberano español la posibilidad de llegar a Asia por occidente. El objetivo era demostrar que las disputadas islas Molucas se encontraban en la parte española, tras el reparto del mundo que supuso el Tratado de Tordesillas (1494). Por este crucial tratado, España y Portugal se repartieron el mundo conocido a través de una línea imaginaria que atravesaría el Atlántico.
La primera potencia tendría el control de las tierras situadas a 370 leguas al oeste de Cabo Verde, es decir buena parte del continente americano, además de Canarias; mientras la segunda, controlaría el este, desde África hasta el Índico y la parte occidental de Brasil.
Convencido como estaba Magallanes de que las también llamadas ‘islas de las especies’ (Molucas) quedaban bajo la demarcación española, proponía llegar a éstas por el oeste, sin bordear la costa africana, es decir sin necesidad de entrar en el dominio luso.
España estaba muy interesada en encontrar una nueva vía marítima a Asia que evitara conflictos con el país vecino. Sin embargo, Portugal estaba satisfecha con sus posesiones.
Coinciden las crónicas en resaltar como el soberano luso recibió al hasta entonces su súbdito «con destemplada indolencia y le despreció en repetidas ocasiones».
Indignado por el trato recibido y aprovechando la situación de rivalidad hispano-lusa por la explotación de las nuevas tierras descubiertas, en octubre de 1517 Magallanes llega a Sevilla y, tras una larga espera de un año, es finalmente recibido por Carlos V quien, no sólo aprueba su proyecto, sino que le nombra capitán general de la Armada y le otorga el título de Gobernador de todas las tierras que encontrara.
Durante los años que duró el viaje, los portugueses se empeñaron en defender que las Molucas caían dentro de su zona, por lo que los ataques contra los expedicionarios no cesaron. Así de extrema era la situación que Elcano evitó hacer escalas en el viaje de vuelta. Más cuando se decidió a abordarla por el Océano Índico.