Una red mundial para vigilar el universo

Astrofísitcos de Cambridge (Inglaterra) y Nuevo México (Estados Unidos) van a crear la red de telescopios astronómicos ópticos más importante del mundo. La red denominada Magdalena Ridge Observatory Interferometer (MROI) estará formada por varios telescopios instalados en una zona más grande que un campo de fútbol, conectados ópticamente entre sí para formar un solo telescopio con una «apertura sintética» de 400 metros de diámetro. Este gran «tamaño virtual» permitirá obtener imágenes de mucha mayor nitidez que con cualquier telescopio óptico, 100 veces más nítidas que las que obtiene el telescopio espacial Hubble, y además va a permitir por primera vez a los astrofísicos contemplar los últimos momentos de la muerte de las estrellas, estudiar la formación de los planetas y de otras estrellas y penetrar hasta lo más profundo de las galaxias en las que actualmente hay actividad. A principios de 2004, el presidente del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México (New Mexico Tech), doctor Daniel López, y el director del laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, profesor Malcolm Longair, firmaron el acuerdo de colaboración entre sus dos instituciones para construir el interferómetro, que será el principal elemento del nuevo observatorio. El COSAT, Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope, es un telescopio óptico de apertura sintética que revolucionó el concepto de telescopio óptico cuando se creó hace unos diez años, reuniendo una serie de telescopios más pequeños para obtener imágenes celestes más nítidas. El MROI está considerado como su sucesor natural pues. El MROI está formado por 10 telescopios ópticos y de infrarrojos (IR) de 1,4 metros de diámetro cada uno, separados unos de otros casi 400 metros. Las señales de cada telescopio se unen en un laboratorio situado en el centro de la red y las imágenes que se obtienen son parecidas a las de un telescopio espacial de 400 metros de diámetro. El telescopio espacial Hubble tiene 2,4 metros de diámetro.