a corazón abierto

carmen Tapia

LEÓN

— ¿Q ué son las enfermedades autoinmunes?

—Son un grupo muy heterogéneo de enfermedades crónicas, de diferente gravedad, que afectan a las células que componen el sistema inmune (células blancas de la sangre: linfocitos, neutrófilos, macrófagos). El hecho común a todas ellas es la alteración en una de sus propiedades fundamentales: la capacidad para reconocer y responder a agentes extraños, pero no responder a los componentes de nuestro propio organismo. Como consecuencia, el sistema inmune en vez de atacar a agentes extraños a nuestro organismo, por ejemplo gérmenes, ataca a cualquiera de los tejidos que forman nuestros órganos, pudiendo destruirlos completamente.

—¿Aumenta su incidencia?

—Se reconocen mas de 140 enfermedades autoinmunes diferentes, algunas relativamente frecuentes en la población como las enfermedades tiroideas (Tiroiditis) que afectan a 3-4 individuos de cada 100, o la enfermedad celiaca (intolerancia a ciertos cereales) o la artritis reumatoide que afectan a uno de cada 100 individuos. Otras son menos frecuentes como la Diabetes tipo 1 o el Lupus eritematoso sistémico que afectan a 1 de cada 1500-2000 personas y otras que son muy raras. Estudios recientes estiman que entre un 4-5% de la población padecerá una enfermedad autoinmune a lo largo de su vida. Sin duda el número de pacientes diagnosticados de alguna enfermedad autoinmune está aumentando en los países económicamente mas desarrollados en las últimas décadas. Se cree que la disminución del número de infecciones que padecemos durante la infancia, debido a mejores condiciones higiénicas, y factores ambientales como la polución o los aditivos en las comidas actuando sobre una predisposición genética (herencia) pueden estar relacionados con este incremento del número de casos, pero no hay suficientes estudios para afirmarlo categóricamente. Lo que sí es evidente es que en la actualidad somos capaces de diagnosticarlas mejor

—¿Hay alguna enfermedad autoinmune emergente en León?

—Al igual que en todo el país, en León está aumentando rápidamente el número de pacientes diagnosticados de enfermedad celiaca.

— ¿Cómo se gestiona la atención en León?

—En el Hospital existen varias consultas monográficas especializadas dentro de los diferentes servicios que atienden a pacientes con enfermedades autoinmunes. En general, en cada servicio existen médicos que tienen un interés preferente por las patologías autoinmunes. Por ejemplo, existen en las consultas de Inmunología, en Dermatología, en Reumatología, en Medicina Interna. Cada uno, por regla general, atiende a sus pacientes de forma individual. Lamentablemente, el Hospital carece de una Unidad de Enfermedades Autoinmunes multidisciplinar en la que todos estos médicos procedentes de diferentes servicios, con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de estos enfermos, puedan interaccionar. Sin duda, es el escenario ideal desde mi punto de vista para el abordaje integral de estas patologías, que con frecuencia, afectan a mas de un órgano y a menudo son complejas. Con demasiada frecuencia los intereses particulares de cada especialidad chocan con el sentido común. Creo que esto es algo demasiado arraigado en nosotros y que debemos cambiar. Se propuso hace muchos años la creación de una Unidad de estas características, pero no ha fructificado. En el Hospital funcionan con carácter multidisciplinar la Unidad de Uveitis (inflamación ocular) y la Unidad de Enfermedad Celiaca.

—Usted y su equipo participan en proyectos de investigación ¿en qué están trabajando?

— En colaboración con otros servicios, de forma multidisciplinar, la Sección de Inmunología investiga actualmente en uveitis, en enfermedad celiaca y en los mecanismos inmunes responsables de la resistencia a la insulina (una forma de diabetes) en pacientes con obesidad. En uveítis, hemos descrito recientemente algunos mecanismos inmunoreguladores novedosos por los que actúan nuevos fármacos introducidos recientemente con éxito en nuestros pacientes en el tratamiento de algunas formas de uveítis (primera causa mas común de ceguera en pacientes jóvenes). En enfermedad celiaca investigamos, en colaboración también con la universidad, en el papel de ciertas bacterias intestinales en el desarrollo de enfermedad celiaca en pacientes que han heredado la susceptibilidad genética a padecer la enfermedad. Para ser celiaco, al igual que para desarrollar cualquier otra enfermedad autoinmune, no basta con heredar genes. Hemos identificado algunas bacterias que están presentes en el intestino de celiacos y estudiamos como interaccionan con células de la respuesta inmune en pacientes celiacos y en sus familiares genéticamente susceptibles pero que no han desarrollado la enfermedad. Los estudios que estamos realizando en pacientes obesos demuestran que existen mecanismos inmunológicos subyacentes a la aparición de diabetes en estos pacientes.

—¿De qué manera afectan los recortes en inmunología?

—Al igual que otras especialidades, en estos tiempos que corren, la Inmunología no es ajena a medidas encaminadas a reducir el gasto, especialmente en personal. Intentamos que éstas no repercutan en la calidad asistencial. Desde su creación hace 20 años, los administradores del Caule han tenido una visión clara de la importancia de la Inmunología en la asistencia sanitaria y, en la medida de las posibilidades de cada momento, la han apoyado. Fruto de ello y del esfuerzo de un grupo motivado de profesionales se ha conseguido que nuestro Hospital sea un referente en Inmunología Clínica y el único en la Comunidad acreditado para formación de especialistas en Inmunología. Inmunología al ser una especialidad no solamente asistencial sino también con una fuerte vocación investigadora, está sufriendo los recortes derivados de la disminución de las becas de financiación de la actividad investigadora. Sería recomendable que empresas privadas se involucrasen en el mecenazgo para que situaciones como la actual no marquen un punto de inflexión en el futuro de la medicina en este país.