Las Médulas afrontan un problema que va más allá del fuego

El incendio forestal que afectó a Las Médulas, en El Bierzo (León), en agosto de 2025 dejó una huella que va mucho más allá de las zonas calcinadas. El paisaje declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO afronta ahora dos retos relacionados: controlar las consecuencias que el fuego ha dejado sobre el terreno y recuperar una actividad turística que todavía no ha vuelto a los niveles anteriores al incendio.

La erosión preocupa tanto como las llamas

El principal problema derivado del incendio ya no es el fuego, sino lo que puede suceder sobre un terreno que ha perdido buena parte de su cobertura vegetal. El informe elaborado con la participación del Grupo de Asesoramiento de Desastres y Emergencias (GADE) del CSIC identifica la erosión como uno de los daños más relevantes y señala que las lluvias pueden favorecer el deterioro y el arrastre de materiales.

La cuestión adquiere una especial importancia en Las Médulas porque no se trata únicamente de un espacio natural. El enclave conserva las huellas de la explotación de oro desarrollada por los romanos mediante técnicas hidráulicas y cuenta con numerosas estructuras vinculadas a aquella actividad. La pérdida de vegetación incrementa su exposición a los procesos erosivos y ha dejado al descubierto determinados elementos arqueológicos.

Los trabajos científicos realizados después del incendio han incluido además vuelos con tecnología LiDAR. El CSIC obtuvo entre septiembre y noviembre de 2025 datos de alta resolución sobre toda la extensión del Bien de Interés Cultural, con modelos del terreno que permiten estudiar la pérdida de vegetación y los patrones de erosión.

El diagnóstico conocido en abril de 2026 estableció que los daños patrimoniales son, en buena parte, reversibles, pero también planteó actuaciones de conservación y seguimiento. El informe remitido a la UNESCO contempla acciones urgentes durante 2026 para los elementos que presentan un deterioro activo.

Menos visitantes y un futuro turístico incierto

A este problema ambiental y patrimonial se suma otro que afecta directamente a los municipios del entorno: la caída de visitantes. Un año después del incendio, los negocios turísticos de Las Médulas seguían registrando una importante reducción de la actividad.

En agosto de 2026, el alcalde de Carucedo, Alfonso Fernández, situaba la afluencia turística en torno a la mitad de la habitual y señalaba que las visitas anuales antes del incendio rondaban las 200.000. Otros datos recogidos ese mismo mes apuntaban a una previsión de unas 60.000 visitas durante 2026, frente a las aproximadamente 100.000 de los dos años anteriores. Se trata de estimaciones locales, no de un balance oficial definitivo del conjunto del año.

La situación afecta a hoteles, restaurantes y empresas vinculadas a las actividades turísticas. El problema es que la imagen transmitida por el incendio puede llevar a pensar que todo el enclave quedó destruido, cuando los estudios científicos han determinado que los daños patrimoniales son en buena medida reversibles y el espacio conserva valores que siguen permitiendo su visita.

La Junta de Castilla y León mantiene un programa de recuperación que incluye la reconstrucción del Aula Arqueológica de Las Médulas y la recuperación del Mirador de Orellán. Ambas actuaciones cuentan con una inversión prevista de 3,1 millones de euros. En abril de 2026, la Junta comunicó que las obras del Aula Arqueológica avanzaban con la previsión de concluir después del verano.