INVESTIGAGIÓN
Hallan cómo quemar más grasa corporal
Abren la puerta a nuevas terapias contra la obesidad, que además protegerían de la diabetes o del exceso de colesterol
Beatriz Cicuéndez, Guadalupe Sabio, Marta León y Cintia Folgueira. cnio
Científicas españolas pertenecientes a los centros nacionales de investigaciones oncológicas y cardiovasculares (CNIO) y (CNIC) han descubierto una forma de hacer que el cuerpo queme más grasa, transformándola en calor. Esto abre la posibilidad a diseñar nuevas terapias en la lucha contra la obesidad, una grave patología en constante aumento en todo el mundo desarrollado que sufre más del 16% de la población adulta española y sobre el 10% de los menores. Los hallazgos de los equipos comandados por Guadalupe Sabio y Cintia Folgueira no solo son una esperanza para minimizar una enfermedad que afecta a unos 650 millones de personas en el planeta sino que podrían permitir proteger a los pacientes frente a otras patologías vinculadas a la obesidad, como la diabetes o el exceso de colesterol. La obesidad es un factor de riesgo para desarrollar múltiples patologías metabólicas, pero también cardiovasculares o cánceres.
Han identificado un mecanismo, controlado por una proteína llamada MCJ, muy presente en las mitocondrias (los centros energéticos celulares) de la grasa parda del cuerpo. Y han demostrado que cuando se elimina esta proteína en ratones con obesidad, los roedores generan más calor corporal, lo que eleva su consumo de energía, reduce sus depósitos de grasa y pierden peso. La investigación, tras el primer hallazgo, busca ahora desarrollar una terapia para bloquear esta proteína en pacientes con obesidad. Pero para dar ese paso antes deben averiguar si la proteína MCJ tiene funciones vitales en otros tejidos. Es decir, si suprimirla para luchar contra la obesidad no provoca daños secundarios al organismo. Al mismo tiempo, según comenta Sabio, «estamos intentando ver si estos cambios en la grasa afectan al crecimiento tumoral o a la caquexia —pérdida de músculo y grasa— que aparece también a veces relacionada con el cáncer».
La caldera del cuerpo
En el cuerpo humano hay dos tipos de tejido adiposo (grasa): el blanco y el pardo. El tejido adiposo blanco sobre todo almacena energía, mientras que la grasa parda es responsable de la generación de calor o termogénesis, el proceso que mantiene la temperatura corporal y que se activa en respuesta al frío o a otros estímulos.
«Se piensa que se podría prevenir la obesidad consiguiendo que esta grasa gaste más energía al generar calor», indica Sabio. Por eso, descubrir nuevos mecanismos para la producción de calor en la grasa parda, como han hecho sus equipos con la supresión de la proteína MCJ, «es una de las dianas más interesantes en el estudio de la obesidad», asegura.Durante mucho tiempo se pensó que la grasa parda utilizaba un único mecanismo para generar calor, pero hoy sabemos que esto no es así. Los mecanismos son varios. La investigación del CNIO ha descubierto que cuando se elimina la proteína MCJ en ratones con obesidad los animales pierden peso. Es más, según explican las científicas, bastó trasplantar a estos animales grasa parda sin la proteína MCJ para reducir su peso.